晨光未明，校場已響。三萬雙草鞋踏在凍土上，踩出悶雷似的齊整聲響。**連日陰雨剛歇，地面泥濘未乾，新徵的農兵腳底打滑，佇列前幾排微微晃動。雪齋立於高臺，灰藍直垂下襬沾著火藥灰與夜露，肩背筆直如槍桿。他沒說話，只朝鼓樓方向抬了下手。 咚——
鼓聲起，低沉穩重，正是四日前城頭那三通鼓的節奏。第一聲落，全場腳步一頓；第二聲來，左腳齊齊向前半步；第三聲砸下，三千鐵炮手同時舉槍，槍口如林，指向灰濛天空。
雪齋翻身上馬，黑馬四蹄穩健，緩行於陣前。他目光掃過各部：足輕方陣盾牌拼接無縫，騎兵連人帶馬裹著厚氈防寒，水軍旗號已插在河岸沙洲。雙刀懸在腰間，未出鞘，也無需出鞘。全軍肅然，連馬嘶都壓得極低。 “三段擊——預備！”傳令兵扯開嗓子。
油布掀開，火繩逐排傳遞。清晨霜重，火頭點得格外小心。第一排蹲下，裝藥；第二排半跪，填彈；第三排立定，舉槍待命。硝石味混著溼氣在空中浮著，像一層看不見的網。 “放！”
三千條火線同時亮起，轟然炸響。硝煙沖天而起，白霧滾滾，遮住半邊校場。就在此刻，雲層裂開一道縫，冬陽斜照，水汽折射出七彩長虹，橫跨整個演武場。將士仰頭，一片譁然。
“天現虹彩！是吉兆啊！”有老兵喃喃。
藤堂高虎在河岸邊咧嘴一笑，紅褲裙被風吹得獵獵作響。他舉起紅旗，連揮三下。 五艘戰船自下游駛來，船頭削尖，包鐵皮，甲板上水手赤膊揮槳。入彎時水流偏急，首船幾乎撞樁，藤堂不動聲色，左手一揚，銅哨吹出短促兩響。五船立刻變向，左右交錯，如蝶翼開合，繞過木樁群后復又聚攏，返航時竟比來路更快三分。
“蝴蝶之陣，成！”岸上副將低聲喝彩。
與此同時，東側空地二十名醫女列隊而立，身著素白衣裙，腰束青布帶。傳令兵高喊：“止血壓穴，裹傷抬運！”話音未落，眾人已同步動作：兩人一組模擬止血，指壓手腕動脈；四人抬擔架疾走，步伐一致；另有三人檢查藥囊，取出繃帶、夾板、艾條，擺放整齊。其中一人手法尤為利落，副將認得，是千代親手調教的骨幹，去年還因誤服毒草昏倒過，如今已能獨當一面。 雪齋騎馬回至高臺下，翻身落地。老將山田拄拐上前，年近六旬，鬚髮皆白，右腿微顫。他在距雪齋五步處忽然跪地，柺杖“當”地扔開。
“昔日有眼無珠。”聲音沙啞，“說我等三代武士，竟要聽命於一個浪人出身的小子……今日親眼所見，才知錯得離譜。”
他說完欲叩首，舊傷卻卡住膝蓋，身子歪斜，眼看要撲倒在泥裡。 雪齋快步上前，雙手托住他臂膀，用力扶起。“將軍之勇，雪齋早有耳聞。”語氣平實，不帶一絲客套，“當年檜山城外，您帶三百殘兵斷後，拖住南部家兩千追兵整整一日，救出小野寺主力——這等膽魄，豈是尋常？”
山田抬頭，眼眶發紅，嘴唇抖了抖，終是沒再說話，只重重抱拳，退入將官列中。周圍將領神色各異，有人低頭，有人凝視雪齋背影，久久未動。 這時，德川家康的使者捧匣上臺。紫檀木盒鑲金邊，漆面光亮，顯然是貴重之物。他躬身遞出：“主公有令，表功授地，以彰忠勤。此乃金印一枚，可憑此呼叫關東三郡民夫修城築壘。”
全場靜了下來。 雪齋未接。他盯著那盒子看了片刻，忽而轉身，走向臺角取暖用的火盆。炭火正旺，噼啪作響。他伸手接過金印——沉甸甸的，黃金鑄就，印面刻著“東海輔政”四字，字型工整威嚴。
他抬手，一擲而入。
火焰猛地騰高，金印滾進炭心，邊緣開始發紅、軟化、變形。熱浪撲面，映得他左眉骨那道刀疤泛出暗光。 使者僵在原地，捧著空匣，臉色由紅轉白。他張了張嘴，終究沒再開口，默默退後三步，垂首立於階下。
雪齋站在火盆旁，手扶刀柄，目光掃過諸將。三萬人靜默，連河面漂過的枯葉落水聲都聽得真切。 藤堂高虎仍在河岸邊，雙手抱胸，嘴角微揚。他對身旁副將低語一句：“他這輩子，就沒想要誰給的東西。”
副將點頭：“可越是這樣，別人越想給他。”
話音落下，風停了一瞬。 校場中央，硝煙已散，彩虹隱去，只剩晴空白雲。鐵炮陣收槍歸架，水軍戰船靠岸繫纜，醫女佇列隊退出。唯有高臺上那道身影未動，灰藍衣袍在風中輕擺，像一根插在凍土裡的旗杆。
火盆裡，金印只剩一角輪廓，正在緩緩熔盡。 雪齋低頭看了看自己的手。掌心有繭，指節粗大，是常年握刀、執筆、檢視火藥留下的痕跡。他慢慢握緊拳頭，又鬆開。
遠處傳來孩童笑聲，幾個村童偷偷溜進校場邊緣，蹲在廢棄的火箭殘骸旁扒弄鐵筒。一名足輕走過去，沒有呵斥，反而蹲下教他們如何拆卸引信。 太陽昇至中天，曬化了屋簷冰凌，水滴落在石階上，一聲，又一聲。
雪齋仍立於高臺，未下令解散，也未開口講話。諸將肅立，等候下一步號令。 火盆餘燼未熄，青煙嫋嫋升起。
