宮裡的慶功宴還未散，聖旨卻己先行一步，由快馬一路疾馳，送回了忠勇侯府。
暮色剛漫過侯府的飛簷，府內還沉浸在一片安穩平靜之中。下人們各司其職，廊下的燈籠一盞盞被點亮，暖黃的光暈灑在青石板路上，映得整座侯府都透著一股踏實的煙火氣。
老夫人正坐在暖閣裡，由丫鬟輕輕捶著腿，手裡捻著一串佛珠，心裡頭還在惦記著宮裡赴宴的楚昭，不知他吃得可習慣，舉止可穩妥，會不會被宮裡的規矩難住。
蘇婉娘剛從後院小廚房過來，手裡端著一碟剛蒸好的山藥糕，預備著等楚昭回來墊墊肚子。柳姨娘則在燈下縫著小衣，針腳細密，是給楚昭預備的貼身衣物。幾位小姐各自在房裡做著女紅，或是翻看話本，只等著小侯爺平安回府。
誰也沒料到，一道來自宮中的聖旨，會來得這麼急，這麼突然。
先是府門外傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著便是守門小廝慌慌張張、又帶著幾分激動的通報聲：
“宮裡來人了！宮裡的公公到了——傳聖旨的！”
這一聲喊，像是一顆石子投進平靜的湖面，剎那間，整座侯府都動了起來。
老夫人手裡的佛珠一頓，猛地站起身，腳下都有些虛浮。蘇婉娘手裡的茶盞輕輕一晃，連忙穩住。柳姨娘慌忙放下針線，鬢邊的髮絲都亂了幾分。
楚月、楚瑤幾位小姐更是心頭一緊，各自放下手中活計，跟著僕婦們匆匆往正堂趕。闔府上下，連廊上的腳步聲都亂了節奏，卻又透著一股不敢怠慢的鄭重。
來傳旨的不是生面孔，正是常在御前伺候、與侯府也算相熟的小太監來福。
他一身整齊的內侍服飾，捧著那捲明黃色的聖旨，一路被引到正堂。平日裡傳旨皆是站著宣讀，今日來之前，乾爹大太監王順特意吩咐，讓來福先入府等候，不必拘泥，是以福伯早讓人將正堂左側首位的官帽椅擦得乾乾淨淨，沏上了最好的雨前龍井。
來福也不客氣，端坐椅上，雙手穩穩護著聖旨，目光溫和，看不出半點倨傲。
不多時，老夫人在前，蘇婉娘、柳姨娘一左一右攙扶，楚月、楚瑤、楚薇幾位小姐緊隨其後，福伯帶著一眾管事、僕婦垂手立在廊下，一眾人浩浩蕩蕩，卻又鴉雀無聲，腳步輕緩地進了正堂。
滿室寂靜，只聽得見燭火輕微的噼啪聲。
老夫人手心微微發緊，指尖都有些發涼。她活了大半輩子，大風大浪見得多，可一牽扯到楚昭，那顆心就總是懸著。她只當是楚昭在宮裡又立了什麼功，或是皇上另有重任要託付，又或是……有什麼突如其來的責罰。
種種念頭在心頭一閃而過，讓她呼吸都輕了幾分。
“來福公公，辛苦辛苦。”老夫人強自鎮定，聲音穩而恭敬。
福伯不敢耽擱，立刻指揮著下人在正廳門前鋪好紅氈，設上香案，點起線香。一時間，香菸嫋嫋，氣氛肅穆。
來福見一切妥當，這才緩緩起身，雙手捧著聖旨，面容一正。
“忠勇侯府，接旨——”
一聲唱喏，滿堂躬身。
老夫人領著闔府上下，齊齊跪伏在紅氈之上，連呼吸都放輕。
來福展開聖旨，清越的聲音在堂間緩緩響起：
“奉天承運皇帝，詔曰：
忠勇侯楚昭，年少建功，忠君孝親，品性純良，心懷家國，朕心甚慰。
今特加恩寵，封其姐楚月，為淑寧郡主；封其妹楚瑤，為康樂郡主。
賜郡主儀仗、郡主俸祿、郡主府邸，享同品禮遇，欽此。”
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