院外丫鬟的聲音清亮婉轉，穿過門口落入院中，恰好打斷了石桌前正酣的論學之聲。
楚昭聞言抬眸，指尖輕輕叩了叩石桌邊緣，面上笑意未減，只微微頷首：“知道了，告訴祖母母親和姐姐，我稍作整理便過去。”
“是。”丫鬟應聲退下，腳步聲漸遠，只餘下院中風吹竹葉的沙沙輕響。
魏煥章連忙擱下筆，起身拱手：“侯爺既有要事，煥章便不敢再多叨擾。河工核算章程之事，我三日內必整理妥當，親自送至侯爺書房。”
楚昭站起身，看著魏煥章，語氣隨意卻帶著十足信任：“有魏兄這句話，我便放心了。河工之事繁雜瑣碎，旁人接手我還未必放心，唯獨魏兄心思縝密、算學精通，此事交予你，事半功倍。”
說罷，他轉頭看向立在一旁靜候的長樂，吩咐道：“長樂，取一錠銀子並兩匹素色綢緞送至閒雲院，就說是給魏兄添作筆墨紙張之用。”
魏煥章當即面露急色，連連推辭：“侯爺厚待己逾萬分，煥章寄居府中己是叨擾，怎能再收受賞賜？萬萬不可！”
“魏兄不必如此見外。”楚昭抬手止住他，語氣淡然卻不容拒絕，“你在府中安心治學，又要為河工署操勞，總不能還靠著舊物度日。這些不過是些許紙筆資費，算不得賞賜，只當是侯府請你理事的微薄酬勞罷了。你若是再推辭，便是不把我當朋友，反倒生分了。”
一番話合情合理，既保全了魏煥章的顏面，又讓他難以推脫。
魏煥章望著眼前不過十二三歲的少年，身姿尚顯清瘦，眉眼間卻有著遠超同齡人的沉穩與通透，心中感激更甚，終是鄭重拱手：“既如此，煥章便厚顏收下，謝侯爺體恤。”
楚昭輕笑一聲，不再多言：“我先行一步，改日再過來與魏兄繼續探討算學與河工事宜。”
言畢，便帶著長樂轉身踏出閒雲院。
一路穿過抄手遊廊，廊下掛著的風燈隨著微風輕輕晃動，夕陽餘暉將兩人的影子拉得修長。長樂跟在楚昭身後，看著自家小侯爺步履從容，忍不住輕聲開口：“侯爺，您對魏公子也太過厚待了些，又是安排清靜院落，又是賞賜綢緞銀兩，府裡若是被旁人瞧見，怕是要多嘴議論。”
楚昭腳步未停，淡淡道：“議論便由他們議論去。忠勇侯府不靠阿諛奉承立足，也不靠苛待人才立威。魏煥章身負才學，並非尋常寒士，如今落難相投，我若薄待，寒的是天下讀書人的心；我若厚待，引來的便是更多經世致用的能臣幹吏。”
他頓了頓，目光望向遠處府門方向，聲音輕卻堅定：“如今朝堂看似安穩，實則暗流湧動，朝中各個黨派把持朝政，河工、漕運、鹽鐵處處皆是漏洞。我手中要做的事太多，單靠河工署那些老吏根本不夠，魏煥章這樣的人，正是我眼下最需要的臂膀。”
長樂似懂非懂地點點頭，不再多問，只快步跟上楚昭的腳步。
待到了慈安堂，老夫人，蘇婉娘，和楚薇正和賢王在閒聊，見楚昭進來，都跟他打招呼。
楚昭團團施禮後，在老夫人下首坐下。
幾人又閒聊幾句，天色己經不早，因為楚薇身子越發沉重，匆匆就告辭呼啦啦離開了。
半個多後，忠勇侯府就收到賢王府的帖子，說王妃隨著產期臨近，想念家人，賢王邀楚昭去王府做客。
楚昭上一世妹妹懷孕時 一首陪著，知道孕婦臨產前會焦慮，安慰了老夫人和蘇婉娘放心，就讓長樂備車去賢王府。
長樂坐在外側，輕輕放下車簾，馬車便緩緩啟動，朝著賢王府方向行去。
楚昭靠在軟墊上，閉目養神，腦中卻飛速梳理著近日諸事。
河工預算核算、物料採購、工匠招募，每一環都可能被人動手腳。魏煥章的出現，恰好解了他的燃眉之急——此人不僅精通經義策論，算學更是紮實，又熟悉江南水利民情，由他梳理核算章程，既能避開朝中舊吏的手腳，又能保證賬目清晰，不留把柄。
正思忖間，馬車緩緩停下，外頭傳來車伕恭敬的聲音：“小侯爺，賢王府到了。”
楚昭掀簾下車，入目便是賢王府硃紅大門，門前石獅威嚴，卻無侯府那般凜冽氣勢，反倒透著幾分溫潤儒雅，正符合賢王蕭衡濯的性子。
王府管家早己在門前等候，見楚昭到來，連忙滿臉堆笑地上前行禮：“小侯爺大駕光臨，王爺與王妃早己在府中備下宴席等候多時了。”
“有勞管家引路。”楚昭微微頷首，態度謙和，並無半分驕矜。
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