傍晚的陽光透過忠勇侯府雕花窗欞，在青石板路上投下細碎光影。
福伯站在在府門側的抄手遊廊下，陌生人入侯府要生活一段時間，他總要過目一下方才放心。
他剛站定不久，就見親兵陪著著魏煥章到了外院，當即迎了上去，臉上堆著溫和笑意，率先朝魏煥章拱手行禮：“魏公子一路辛苦，老奴福伯，奉小侯爺之命，特來為公子安頓諸事。”
魏煥章連忙回禮，目光掃過侯府規整的庭院佈局，青瓦白牆間透著世家氣派，卻無半分張揚奢靡，心中暗自震驚，他沒想到那個一身貴氣的小公子，正是剛到京城就聽過不少人讚歎的忠勇侯。
他身著洗得發白的青布長衫，腰間布帶依舊，只是肩頭多了個裝著隨身書卷的布囊，身姿挺拔，禮數週全：“有勞福伯費心，煥章叨擾了。”
“公子客氣了。”福伯引著魏煥章往府內西側走去，邊走邊輕聲介紹，“小侯爺吩咐，公子乃棟樑之才，暫居府中無需拘束。西側‘知春堂’旁的閒雲院最為清靜，院外便是藏書閣，離小侯爺的書房也近，日後公子若有讀書治學之便，出入極為便利。”
魏煥章聞言，心中一暖。他本以為自己身份低微，會被安排在偏僻簡陋的偏院，未曾想楚昭竟考慮得如此周到，既選了清靜之地便於備考，又兼顧了他治學的需求，這份心意絕非簡單的施捨，而是真正的尊重。“侯爺厚待，煥章銘感五內。”
閒雲院果然如福伯所言，是一方小巧精緻的院落，青竹繞牆，海棠半開，院中央是三間正房，兩側各有一間耳房，院角種著幾株艾草，透著幾分樸素生機。
福伯指著正房道：“正房己收拾妥當，內中桌椅、筆墨、床鋪皆己備齊，小廝阿強就住在東側耳房，日後公子的飲食、灑掃皆由他照料。公子若有任何需求，儘管吩咐他，或是首接告知老奴均可。”
話音剛落，一個十三西歲的少年端著一盆清水快步走來，見到福伯與魏煥章，連忙躬身行禮：“福伯，魏公子。”少年眉眼清秀，手腳麻利，正是被安排照料魏煥章的小廝阿強。
魏煥章看著阿強恭敬的模樣，又看了看屋內整潔的陳設，心中愈發感慨。他從布囊中取出一疊自己寫的策論手稿與詩文冊頁，遞給福伯：“福伯，些許薄作，不成敬意。日後在府中叨擾，還望多包涵。”
福伯接過手稿，翻了幾頁，見紙上字跡勁挺，策論條理清晰，詩文亦有風骨，不禁讚道：“公子好筆力！侯爺己經派人回來吩咐過，日後府中藏書閣的典籍整理，還要勞煩公子多費心。”
魏煥章連忙道：“不敢勞煩，侯爺公務繁忙，煥章只需安心治學，不添亂便是。”
“公子不必過謙。”福伯笑著擺手，“小侯爺最是看重實才，公子既有經世之學，日後於府中事務定能助益良多。老奴先去安排公子的飲食，阿強，好生伺候魏公子！”
“是，福伯放心！”阿福應聲應下，福伯這才轉身離去。
福伯走後，阿強立刻輕手輕腳的忙前忙後，將魏煥章的布囊收好，又端來熱茶與點心：“魏公子，您一路辛苦，先歇歇腳。福伯特意吩咐，今日府中廚房備了江南口味的小菜，晚些給您送來。”
魏煥章看著阿強勤快的樣子，心中一路行來的忐忑己經稍安。
他走到院中，倚著竹籬在石凳上坐下，展開隨身的策論手稿，藉著晨光細細研讀。
剛剛在永安集市，楚昭雖未表露身份，但其言談舉止間的氣度與見識，絕非尋常世家子弟可比，尤其是他對河道疏浚的見解，竟與自己不謀而合，這份賞識，讓魏煥章心中滿是感激，也更堅定了他日後潛心治學、不負所托的決心。
第二日午後時分，陽光漸漸和煦。楚昭處理完河工署送來的文書，便帶著長樂前往閒雲院。他身著月白色錦袍，腰間繫著玉色腰帶，掛著陳翔手串，步履輕快，臉上帶著溫和笑意。
剛進院門，便見魏煥章正坐在石桌前揮毫潑墨，紙上寫的正是昨日集市上那篇河道疏浚的策論，只是比昨日多了幾處批註，字跡愈發工整。楚昭駐足片刻，輕聲道：“魏兄倒是勤勉，不知今日批註可有新的見解？”
魏煥章聞聲抬頭，見是楚昭，連忙起身行禮：“ 侯爺駕臨，煥章失敬。昨日與侯爺談過，晚上我又思索了一下，覺得汛期分流之策，可在沿岸增設水閘，以木石混合結構為主，既節省木料，又能抵禦汛期水勢，不知小侯爺以為如何？”
楚昭走到石桌前，俯身仔細看過紙上的批註，眼中閃過讚賞之色。他雖前世是精密儀器廠老闆，精通機械構造，但對古代水利工程的實際操作並不熟悉，而魏煥章的見解，既貼合古代的建材條件，又切中實際問題，實屬難得。
“魏兄此見精妙！木石混合水閘，既能降低造價，又可靈活調控水流，河工署正可借鑑此法。”
他在旁邊石凳坐下，從袖中取出一本算學典籍，遞與魏煥章：“魏兄精通經世之學，算學想必也有涉獵。這本《算經註疏》，乃前朝大儒之作，我知你備考在即，卻也想與你切磋切磋算學之道。昨日賢王與我探討河工預算，涉及土方測算、物料計價，諸多算理，正需魏兄這樣的才學之士相助。”
魏煥章接過典籍，鄭重道謝：“小侯爺抬愛，煥章定當盡力。算學一道，我曾潛心研習，若有疏漏之處，還望小公子不吝賜教。”
兩人便在院中石桌前，就算學問題展開探討。楚昭以現代的簡易代數思路，結合古代的算學體系，講解土方測算的簡便方法，魏煥章初時驚訝，隨即細細思索，很快便領會其中精髓，不時提出疑問，兩人你來我往，言語間皆是真知灼見。
長樂站在一旁，雖聽不懂其中深奧，卻也能感受到兩人之間的切磋氛圍，只覺得小侯爺與魏公子相談甚歡的樣子，是這兩年在外人面前，難得的快活。
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