夜色褪去，晨光再度鋪滿廣袤無垠的鄂爾多斯草原，連綿碧草沾著晶瑩晨露，在清風裡輕輕搖曳，牛羊慢悠悠遊走覓食，裊裊炊煙自各處牧民營帳緩緩升騰，整片草原褪去昨夜酒宴的熱鬧喧囂，恢復成平和靜謐的日常模樣。
使團營地之內，眾人早早起身收拾行裝雜物，幾日休整過後，歸京的各項事宜都己提上日程。蘇少敬召集使團隨行官員、侍衛統領齊聚主營大帳，逐一清點往來文書、交割盟約卷宗，核對劃分給草原的典籍物資、禦寒糧草，一件件事務都在有條不紊地收尾處置。
魏煥章與張傑遵照此前約定，這次隨同使團一同返程歸京。二人將辦學初步構想、部族民情和辦學所需資料物品盡數整理成冊，準備回去一一置辦回來。他們心中既牽掛著草原尚未動工的學堂，也惦念著京城家中親友與朝堂差事。要回京辦妥官職交接、領取新任文書，安頓好家中諸事，一月之內就會再度折返草原。
待使團眾人整裝完畢，蘇少敬率領一眾官吏侍衛，前來與楚昭、蘇和辭別。此次草原之行，締結邊境和平盟約，敲定草原教化基礎，商量雙邊通商的框架，一樁樁棘手難題盡數化解，原本劍拔弩張的邊境局勢徹底穩定下來。
“蘇首領，你我雙方諸事大體己定，老夫便率領使團啟程返還京城。後續學堂修建、部族瑣事，便勞煩你與林先生多多費心照看。待一月後魏煥章、張傑二人重返草原，便能正式開啟講學教化。”蘇少敬拱手行禮，語氣誠懇謙和。
蘇和連忙上前回禮，黝黑的面龐上滿是真摯謝意：“蘇大人一路路途遙遠，一路保重安危。草原之事我定然盡心督辦，絕不會辜負大靖一番好意，靜待二位文士歸來授課傳學。邊境盟約我部族定會恪守堅守，通商往來誠心相待，永不再起戰亂紛爭。”
楚昭立於一旁，目送使團眾人，輕聲開口囑咐：“蘇大人一路慢行，邊境沿途部族都己通知，並且有我鄂爾多斯最優秀的騎兵護送，不用擔心有攔路滋擾之事。”
“好，多謝林先生與蘇和大首領。”蘇少敬微微點頭，不再多言寒暄。
蘇和又派人牽過兩輛馬車交到使團護衛手中：“這是給魏大人和張大人準備的一點心意，留著回去安家補貼。”
蘇少敬看向二人，微微點頭，二人忙上前一步，抱拳躬身道謝。
伴隨著陣陣馬蹄聲響，浩蕩的大靖使團隊伍緩緩動身，車馬粼粼，旌旗舒展，朝著威遠城方向徐徐遠去，漸漸消失在草原天際盡頭。草原之上，終於只剩下鄂爾多斯本部族人馬，以及暫留此地的楚昭。
目送使團徹底不見蹤影，蘇和轉頭看向身側的楚昭，神色恢復嚴謹認真：“林先生，昨日議定今日踏勘學堂選址，事不宜遲，派人即刻動身前往昨日在輿圖上看好的兩處，實地勘測地界範圍，儘快定下學堂選址。”
“屬下遵命！屬下想親自去現場看看。”楚昭應聲點頭。
蘇和想想最近幾天也無甚大事，就同意了。
楚昭當即挑選數名熟悉草原地形的部族嚮導，帶上丈量地界的簡易器具，帶著護衛隊一同策馬揚鞭，朝著預先敲定的交界平坦谷地疾馳而去。
一路馳騁穿行在草原曠野，途經起伏草甸、潺潺溪流，約莫半個時辰光景，一行人便抵達鄂爾多斯臨近邊界，與周邊部落交匯的中心谷地。此處地勢開闊平整，無險峻山石阻攔，西周道路西通八達，無論東西南北哪一處部族的牧民孩童，往返求學都只需半日腳程，距離遠近恰到好處，確實是修建學堂的絕佳之地。
楚昭翻身下馬，指揮隨同人員手持丈量木尺，沿著谷地邊緣仔細勘測範圍，劃分出校舍修建區域、孩童習武場地、典籍存放區域，親衛拿著大錘把木楔子一一楔進草地，並在木楔子首接撒上石灰粉劃線，隨後再派人來搭建帳篷。
眾人一邊在楚昭指揮下幹活，一邊對楚昭小小年紀就心思縝密、思慮周全，心中越發敬重信服。
足足一個天的時間，學堂校址終於徹底敲定，地界範圍、房屋佈局盡數標註清晰，只待部族抽調勞力便可動工。楚昭叫隨行人員收起器具，正打算帶眾人回去，遠方草原之上，忽然傳來陣陣雜亂馬蹄聲，數支人馬浩浩蕩蕩朝著交界谷地疾馳而來。
人馬臨近，楚昭與眾人定睛望去，來的都是依附於鄂爾多斯部落的周邊小部族首領，各自帶著族中精銳族人，神色匆匆趕來此地。眾人剛一落地，便快步走到蘇和身前，紛紛開口訴求。
“林先生，建中原學堂，我們也要出一份力，我塔塔兒部有大好優秀兒郎，想進學，我們出力也是應該的！”
“中原學識能夠明理算賬，往後部族交易再也不會吃虧，還能習得禮儀規矩，還望林先生多多關照！”
一眾部族首領言辭懇切，紛紛爭搶著想幫忙修帳篷，要為本族孩童爭取入學名額，一時間谷地之中人聲喧嚷。楚昭見狀微微抬手，示意眾人暫且安靜，朗聲開口安撫：“諸位不必焦急，學堂修建本意便是普惠草原各部族子弟，只要是適齡孩童，不分部族親疏，皆可入學聽課，蘇和大首領自然不會厚此薄彼。”
楚昭這番允諾並沒讓眾人安心，反倒引得人群之中再起爭執。原來鄂爾多斯本部的貴族宗室聞訊趕來，覺得將來只有兩位大靖官員授課，能進學的孩童有限，別的部落名額多了，自然自己的部落名額就少，頓時面露不悅，當即出聲反對。
“林先生萬萬不可！中原珍貴學識來之不易，理應優先供給本部貴族子弟修習，尋常牧民孩童粗鄙無知，外族部族更是心思難測，豈能一同入學沾染學識？”
“草原歷來規矩便是貴族執掌部族事務，學識謀略本就該由貴族傳承，若是放任普通孩童、外族子弟讀書識字，往後難免生出僭越之心，擾亂部族秩序！”
鄂爾多斯部落貴族態度越發強硬，執意壟斷入學資格，只允許世家貴族子弟進入學堂讀書，將底層牧民孩童、交好外族部族子弟盡數排斥在外。趕來的外族首領聽聞此言，頓時面露憤懣，當場與之辯駁。
“當初締結盟約之時，明明說好各部族一視同仁共享教化，如今豈能出爾反爾，僅憑身份貴賤劃分求學資格！”
”！眾服以難在實，學攔阻世家憑單，利權學求有都孩有所原草，分之賤貴低高無識學“
