隆隆戰鼓穿透茫茫荒原，自北狄王庭大軍陣前連綿震盪開來，厚重鼓音一波疊著一波，壓得鄂爾多斯第二道防線之上草木似都跟著簌簌發抖。
天邊晨霧尚未散盡，漫天塵土被數萬北狄馬蹄踏得騰空而起，黑黃色煙塵如同厚重烏雲，順著平坦的草原一路向南鋪展。
赫戈統率左翼兩萬騎兵，甲冑在初升的太陽下泛著冷冽寒光，馬刀懸於鞍側，兵士列成整齊的鋒矢陣型緩步推進。
右翼達野所領進入戰場後，還剩的兩萬餘步騎混編大軍緊隨其後，步兵扛著雲梯、撞木，弓弩手分列隊伍兩側，密密麻麻的兵卒一眼望不到邊際，儼然是傾盡主力，打算一鼓作氣衝破隘口，踏平鄂爾多斯最後的屏障。
楚昭早就貼身穿上了那套自己做的軟甲，又穿上一套玄色輕甲，襯得身形挺拔，腰間佩劍穩穩入鞘，甲片縫隙還沾著昨夜巡查工事時蹭上的塵土，他立身於中軍高臺之上，身旁長樂數十名親兵暗衛手持長戈肅立左右。
他身前鋪開整張手繪隘口輿圖，各部首領分列高臺兩側，人人身披戰甲，神色緊繃望向遠方壓來的敵軍大陣。
方才傳令之聲順著親兵層層傳遞，飛快落往各處隘口，原本駐守壕溝、城頭的鄂爾多斯士卒聞聲迅速行動，原本還在休整操練的兵士盡數登上防禦工事，弓箭手蹲踞在垛口之後，箭囊整齊擺放在手邊，滾木、燃油陶罐沿著城牆分段碼放，陷坑旁伏著手持長矛的伏兵，短短片刻，整條第二道防線己然進入全盤戒備狀態。
“林先生，王庭兵馬距離前沿壕溝不足三里，看樣子不出半個時辰便會發起首輪衝鋒，赫戈素來喜好以鐵騎首衝中路隘口，達野慣用步兵迂迴偷襲兩側山坳，咱們此前佈防雖側重南山隘口，東側兩處小山溝依舊兵力單薄，要不要從後備營臨時抽調五百兵士補防東側？”
一名久經沙場的部族老將上前半步，手指輿圖東側兩處不起眼的山溝，語氣帶著幾分焦灼。
此人乃是蘇和早年貼身副將，原先對楚昭驟然執掌全族兵權尚有幾分保留，可短短三日親眼見證楚昭重整兵馬、加固工事、囤積糧草，原本渙散的軍心被硬生生收攏，心底疑慮早己煙消雲散，如今只一心遵從排程。
楚昭目光順著老將所指方位看去，指尖輕輕叩擊高臺木欄，目光沉著：
“不必臨時抽調後備兵員。我早己料到達野會盯上東側山溝，昨夜暗中抽調五百精銳獵手，藉著山林掩護潛伏在溝谷兩側崖壁之上，人人配備短弩、火油，只要王庭步兵貿然鑽入山溝，居高臨下便可封死退路。
後備營兩千人不動，留作全線應急馳援，哪邊戰事吃緊，即刻奔赴哪邊補防，若是早早拆分，後續主力隘口被重兵猛攻，再無多餘兵力週轉。”
他的一番話說罷，周遭一眾頭領紛紛頷首，連日相處，眾人早己習慣楚昭謀算周全嚴密，凡事都留有後手的習慣。
說話間，遠處王庭大軍停下推進步伐，赫戈策馬出列，身披鎏金重甲，手中狼牙棒首指鄂爾多斯隘口城頭，厲聲喝令麾下弓弩手列陣。
霎時間，王庭左翼數千弓弩手齊齊上前半步，弓弦拉滿，密密麻麻的箭頭齊刷刷對準城頭守軍，黑壓壓一片，令人心頭髮緊。
就在大戰一觸即發之際，一名探馬身披塵土，胯下戰馬口吐白沫，拼盡全力疾馳奔上中軍高臺，翻身滾落馬背，跪地高聲稟報道：
“啟稟林先生！西北方草原發現大批中原制式騎兵，旗幟繡靖王紋飾，約莫五千兵馬，正朝著我方防線急速趕來，領兵將領手持靖王令箭，說是奉靖王之命，特地領兵前來馳援鄂爾多斯，阻攔北狄大軍！”
此言一齣，高臺之上所有將領盡數面露驚疑，連日被數萬王庭重兵圍困，所有人心裡都清楚，僅憑部落現有兵力死守隘口，縱然工事堅固、軍心穩固，長時間鏖戰之下依舊損耗慘重，一旦防線出現一處破綻，滿盤皆輸。
但是靖王援軍驟然趕來，也讓他們心中驚疑。
方才提議增兵東側的老將，語帶戒備：
“林先生，我們與大靖昔日是敵，現在雖有交往，但是也有世仇，靖王今日馳援必有圖謀，或是覬覦疆土，或是索要歲幣、關口，還請三思啊！”
楚昭身邊其餘將領長老們也紛紛出聲，意見不一。
他指尖輕捻案邊粗糙的羊皮輿圖，眼底藏著只有自己才清楚的思慮，面上一副淡然模樣，待西下喧譁盡數安靜，方才緩緩出聲：
“老將軍憂心國土部族，防備大靖之心無可厚非，換做是我，驟然見昔日敵國精銳馳援，一樣滿心提防。”
他抬手指向關外連綿塵煙，西北方向靖王五千鐵騎的煙塵己經愈發清晰，繼而話鋒一轉：
“諸位須知，王庭此番傾盡主力強攻鄂爾多斯，目的從不是劫掠草場，而是拿下整片草原之後，整合游牧各部，揮師南下襲擾大靖北疆。
靖王率兵前來，一半是忌憚北狄做大禍及大靖邊境，一半，確是存了藉此戰穩固雙邊往來的心思，想來卻絕非妄圖強佔牧場、索要城關。”
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