命令落地，王庭數千騎兵齊齊催動戰馬，馬蹄踏碎地面枯草，捲起滾滾黃沙，朝著中路主隘口飛速衝殺而來，漫天箭矢緊跟著破空而出，密密麻麻如同烏雲壓頂，呼嘯著射向丘陵地帶上建起來的簡易城牆之上。
鄂爾多斯守軍早有防備，聽見箭嘯聲響，迅速矮身躲在垛口掩體之後，厚實的木盾層層豎立格擋，零星箭矢撞在木盾之上發出砰砰脆響，偶有箭矢越過掩體射中兵士，立刻有隨軍醫兵上前包紮救治。
待第一輪箭雨停歇，北狄騎兵己然衝到壕溝外圍，望著壕溝內密密麻麻的尖刺木刺，不少戰馬慌忙駐足，幾名靠前衝鋒的戰馬躲閃不及，前蹄踩入陷坑，被木刺穿透腳掌，戰馬痛嘶倒地，背上的北狄兵士接連滾落壕溝，轉瞬便被埋伏在壕溝內側的長矛兵刺殺。
“滾木落！火油潑！”
隘口守將厲聲喝喊，城頭兵士順勢撬動機關，早己碼放整齊的粗壯滾木順著斜坡滾滾落下，砸在衝鋒的北狄騎兵隊伍之中。
人馬碰撞哀嚎聲此起彼伏，緊隨其後的陶罐火油被拋下，落地碎裂之後火摺子引燃，成片烈焰瞬間在壕溝前方燃起，烈焰阻隔騎兵衝鋒路線，熊熊火光映紅半邊天際，首輪衝鋒還未靠近城牆，便折損數百人馬，赫戈見狀面色鐵青，只得下令左翼騎兵暫且後撤重整陣型。
右翼達野見狀，當即按照原定謀劃，派出一千步兵悄悄繞道東側山溝，打算趁中路鏖戰之時偷襲薄弱側翼。
可步兵剛鑽入山溝腹地，兩側崖壁之上驟然飛出成片短弩，潛伏多日的部落獵手同時扔下捆紮好的柴草與火油，狹窄山溝瞬間化作一片火海，山溝之內慘叫聲不絕於耳。
僥倖活著的殘兵慌忙掉頭逃竄，還未跑出山溝便被守在谷口的長矛兵合圍斬殺，達野苦心籌劃的側翼偷襲之計，頃刻間全盤落空。
攻防戰從清晨鏖戰至正午，王庭大軍接連發起三輪強攻，每次衝鋒都在完善的防禦工事面前損兵折將，隘口城牆之下遍佈死傷士卒與倒斃戰馬，鮮血順著地面溝壑匯入低窪之處，染紅大片枯草。
赫戈與達野接連受挫，原本高漲計程車氣慢慢跌落，二人只得下令全軍暫時收兵，退回己方大營休整，一邊救治傷兵，一邊重新商議破敵之策。
趁著王庭軍休戰間隙，靖王所派五千援軍己然在嚮導引領之下，順利繞至北狄大營後側山林隱蔽駐紮。
領兵的偏將蘇文彥親自帶著幾名親衛，攜帶靖王親筆書信來到鄂爾多斯中軍高臺拜見楚昭。
蘇文彥被楚昭救回去養好傷後，越發在校場苦練，平時跟在武烈將軍身邊學習。蘇文彥本來就被楚昭用心教過現代兵法謀略，武烈將軍常被他的建議驚豔到，又有楚昭的關係，知道他是下一個忠勇侯府兵權接班人，因此，對培養蘇文彥也是非常用心。
蘇文彥這一年多的歷練，行事變得沉穩幹練，見到楚昭之後，努力掩藏住自己心裡的激動，雙手奉上書信，拱手行禮：
“林先生，末將奉靖王軍令，率領五千邊防鐵騎馳援北疆，靖王在信中言道，北狄王庭頻頻南下侵擾中原邊境，早己是邊關心腹大患，此次先生輔佐鄂爾多斯抵禦北狄王庭主力，便是間接穩固中原北疆防線，後續若戰事吃緊，靖王還可再調撥兵馬、糧草器械持續接濟。
末將麾下五千騎兵皆是常年戍邊的精銳，戰馬、軍械齊備，其中還有五百飛隼營將士，任憑先生調遣。”
楚昭拆開書信細細閱覽，靖王字跡力透紙背，字裡行間滿是對北疆戰局的關切，不僅應允源源不斷輸送糧草箭矢，還提前備好過冬棉料與療傷藥材，以備部落不時之需。
看完書信，楚昭心頭安定不少，當即與蘇文彥敲定突襲計劃，約定待到傍晚王庭軍心鬆懈、兵士埋鍋造飯之時，援軍從後山衝出突襲敵營糧囤，焚燒王庭囤積糧草，斷其預備拉長戰線的後盾。
正當眾人在中軍大帳中，敲定後續作戰部署，前線戰事暫歇之時，自後方主營急匆匆跑來一名親兵，臉上滿是慌亂，衝進大帳跪倒在地，聲音帶著哭腔：
“林先生，不好了！大首領傷勢驟然惡化，半個時辰之前忽然高熱驚厥，渾身滾燙昏迷不醒，軍醫束手無策，數次施針用藥都沒法穩住傷勢，嘴裡時不時說著胡話，長老們全都守在臥房，特意命屬下趕來請您速速回主營！”
楚昭聞言心頭一沉，方才忙於指揮前線大戰，整日無暇抽身前往主營探望蘇和傷勢，臨走之時還特意叮囑軍醫一日三次稟報傷情，昨日傳來訊息尚且說蘇和高熱略有減退，能夠小口進食流食，怎麼短短半日傷勢突變。
他當即吩咐身旁各部頭領：
“前線防務暫且交由諸位協同靖王援軍偏將共同看守，嚴防王庭軍再度突襲隘口，我即刻返回主營探望大首領。”
交代妥當，楚昭翻身上馬，帶著西名貼身親兵，策馬揚鞭朝著後方主營疾馳而去。
一路穿過連綿營帳與後方糧草囤積地，沿途士兵見到楚昭匆匆趕路的模樣，紛紛面露憂色，不少軍士自發站在路邊祈福，蘇和執掌鄂爾多斯部落數十年，愛民如子，現在是部落生死存亡之時，部落上下所有人都心繫著他的安危。
半個時辰過後，楚昭策馬衝進蘇和養病的帳篷。
帳篷內外守著十餘名部族親兵，個個神色凝重，大帳內氣氛壓抑，溫暖的牛糞爐火依舊燃燒，可房內卻被濃重的草藥與血腥氣包裹。
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