今日在您彌留之際如實相告，而非假意輔佐、暗中圖謀，算是回報您這段時間的照拂與託付。
往後我執掌這部族，一切舉措都會圍繞歸附大靖、保全草原牧民安定生活來行事，今日坦誠於此，絕不相瞞。”
“忠勇侯……楚昭……”
蘇和低聲反覆默唸這三個字眼，渾濁的眼眸微微一縮，眼底閃過恍然之色，隨即又浮現出一絲擔憂，吃力問道：
“原來是……大靖侯爺……我見過你的父親楚戰……
你身居中原王侯高位，為何甘願留在我這偏遠草原小部落，你為何選的是……是……我這裡？”
楚昭緩緩坐在蘇和床邊的矮凳上，把頭湊近蘇和，條理清晰的一一作答：
“其一，大靖與北疆諸多草原部族民間素來互通商貿，邊境安穩則兩國百姓皆能安居樂業。
北狄王庭常年西處征伐吞併弱小部落，野心日漸膨脹，此番若吞併鄂爾多斯之後，下一步定然會繼續擴張勢力，持續蠶食其餘草原部族。
長久以往，北疆邊境戰火連綿，最終必然會與大靖邊境爆發大規模戰事，提前穩住鄂爾多斯，便是提前遏制北狄擴張勢頭，穩固大靖北疆防線；
其二，來草原之前，我己知曉首領心懷仁善，不曾欺壓屬下牧民，鄂爾多斯部族上下民風淳樸，無辜數萬族人不該因北狄的野心慘遭屠戮、流離失所。”
蘇和靜靜聽完這番話語，乾枯的臉上浮現出一抹釋然神色，緊繃的神情稍稍放鬆，長長喘出一口氣，胸口微微起伏，虛弱之感愈發明顯。
他望著帳頂晃動的燈影，眼中掠過萬般不捨，有對自己孩子家人的牽掛，有數萬族人未來命運的擔憂，還有面對北狄王庭強敵無力迴天的無奈。
蘇和聲音沉重的喘息幾聲，再次看向楚昭，眼神無比懇切認真，帶著臨終託孤的沉重：
“楚侯爺……我自知時日無多，己經撐不了多久。
王庭大軍……虎視眈眈在外，依附的部落又有的搖擺不定，部族……此刻群龍無首，若是……若是我離世訊息傳開，內部極易潰散瓦解，根本……抵擋不住赫戈大軍攻勢。”
說到此處，蘇和伸出顫抖的手，想要握住楚昭衣袖。
楚昭見狀，輕輕抬手握住他冰涼虛弱的手掌。
蘇和掌心乾癟冰冷，力道微弱，緊緊攥住楚昭手腕，用盡僅剩氣力鄭重說道：
“今日，我……我將整個鄂爾多斯部落，數萬牧民、部族兵馬、草場領地，盡數託付於侯爺手中。只求……只求……楚侯爺兩件事：
第一，務必守住鄂爾多斯根基，抵禦王庭軍進攻……保全族人性命，莫要讓部族覆滅消散；
第二……第二，懇請侯爺護住我的三個……三個孩兒長大，格根……格根心思細膩溫和，巴特爾尚且年幼，未來若部族安穩，還望……還望楚侯爺……多多照拂教導。”
臨終囑託一字一句，沉重萬分，凝聚著一位草原首領最後的期盼。
楚昭神色肅穆，微微頷首，語氣沉穩鄭重許下承諾：
“大首領放心，我既接下這份託付，便會竭盡所能守住鄂爾多斯部族，抵擋王庭軍入侵。
兩位公子性命安危，我定然全力保全。您的幼子巴特爾和幼女蘇倫，我定護他們安穩長大；至於二公子格根，我另有安排。”
蘇和眼中泛起一絲光亮，連忙追問：
“不知……不知楚侯爺……打算如何安置格根？”
