寢帳之內，哀傷沉悶的氣息如同濃稠寒霧，牢牢籠罩每一個人。
蘇和身軀靜靜臥於木榻之上，雙目輕闔，臉上最後那點釋然的表情還未完全散去，只是周身再無半分氣息起伏。
幾名部族老婦依照草原舊俗，取來封存己久的馬奶酒與曬乾艾草，以潔淨獸布蘸取汁液，細細擦拭首領面容、手足與周身肌膚，褪去一生征戰沾染的風塵與滄桑。
隨後，又為他換上平日裡出征常穿的深棕色鞣皮戎袍，束好牛皮腰帶，腰間懸上常年佩戴的短彎刀與獸骨火鐮，髮辮梳理齊整，辮尾繫著一撮純白馬鬃，雙腳套著厚實氈靴，一身裝束肅穆規整，一如往日領兵坐鎮大營之時。
楚昭肅立榻前，面色沉靜，眼底壓著一抹淡淡的哀慼。
他雙膝屈膝，朝著蘇和遺體鄭重叩首西次，額頭輕觸氈地，行草原部族最高送別大禮，起身之後抬手輕輕合上蘇和未曾完全閉緊的眼簾，又取過一旁白羊毛氈片，緩緩遮蓋住首領面部，這才收斂心緒，轉身面向帳內一眾長老、將領，嗓音沉穩有力，打破滿帳死寂：
“方才大首領臨終遺命，諸位皆親耳聽聞。
如今蘇和首領驟然離世，王庭大軍近在黑風谷之外，大戰一觸即發，此刻萬萬不可因喪亂了軍心、洩了防備。
在此我下達第一道軍令，所有人嚴格遵行，不得有誤。”
話音落下，楚昭目光掃過眾人，神色凜然，一字一句清晰吩咐：
“第一，蘇和大首領薨逝之事，即日起全域封鎖訊息，帳內所有人立誓嚴守秘密，不許向麾下兵士、牧民吐露隻言片語，膽敢私下外洩者，不論身份高低，一律以軍法斬首。
阿古達木長老，你率領二十名忠心親衛，晝夜值守靈帳，妥善安放首領遺體，暫時以厚氈層層遮蓋，待此戰擊退王庭主力，再擇吉日依照草原傳統舉行完整喪葬祭祀儀式。”
白髮蒼蒼的阿古達木長老上前一步，雙手撫胸躬身行禮，語氣凝重：
“老朽遵新任大首領號令，定死守靈帳，絕不走漏半點風聲。”
“第二，阿古拉將軍。”
楚昭看向身側身材魁梧、滿身煞氣的部族第一猛將：
“即刻返回主營防線，命全軍即刻進入最高戒備狀態，兵士一律甲冑不離身、兵器不卸手，今夜全員枕戈待旦，輪班值守不得鬆懈。
兩側山腰埋伏的弓箭手繼續潛伏待命，前沿拒馬、陷坑、絆馬索連夜加固增設，嚴防王庭大軍聽到風聲，散佈蘇和大首領亡故的訊息、趁軍心不穩之時突然強攻。
另外抽調三隊精銳斥候，分東、西、北三個方向輪番探查，配合大靖援軍一起，緊盯王庭主營動靜與周邊依附小部落兵馬動向，但凡發現敵軍調動、異族人員遊走，務必一刻不停快馬回報大營。”
阿古拉抱拳單膝跪地，聲如洪鐘：
“末將領命！即刻回去整飭防線，死守鄂爾多斯大營！”
一眾其餘領兵將領也紛紛拱手領命，不敢多做停留，依次躬身退出寢帳，匆匆趕回各自駐防區域排程兵馬。
幾位長老也各自領了安撫牧民、清點糧草物資、管束部族族人的差事陸續離去。
偌大寢帳之內，暫時只餘下楚昭、兩名貼身親衛，還有西名守護靈帳的親兵。
帳外荒原寒風呼嘯，吹動氈帳布面簌簌作響，遠處隱約傳來此起彼伏的兵馬操練、巡防呼喝之聲，卻依舊掩不住大戰將至的緊繃壓抑。
楚昭揮退親兵，獨自留在靈帳之中，靜坐榻邊片刻，望著被白氈覆蓋的身影，心中暗歎一聲。
蘇和驟然離世，自己臨危接手鄂爾多斯大權，看似手握數萬部族軍民、掌控一方草場，實則己是坐在風口浪尖之上。
北狄王庭數萬大軍虎視眈眈，周邊數個搖擺不定的草原部落暗藏禍心，遠在京城的朝廷旨意尚未抵達，蘇和的二兒子格根還身在大靖京城，前路步步都是險棋。
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