晨光鋪灑千里草場，淺金色的光線漫過連綿大草原，將層層疊疊趕來赴宴的牧民身影拉得悠長。
正中高聳的木築高臺以粗實原木搭建，檯面鋪著潔淨白羊氈，西周懸掛各色獸皮、綵綢與風乾野花，中央立著那根通體打磨光滑的索倫杆，杆頂木鬥內羊油麥飯香氣隨風漫開，引得幾隻黑羽聖鴉盤旋低空，時不時落下啄食兩口，又振翅飛向天際。
高臺左右兩側分列兩排長案，左側坐著鄂爾多斯各部族長老、各個老牌世家族長，與鄂爾多斯部落親近的各小部落首領。
右側安置大靖派遣官員魏煥章與張傑，和汪興等一眾舉人、各行業能人，前來通商的大靖商人。
高臺之下廣闊草場盡數鋪著厚氈，供尋常牧民席地而坐，身邊瘋跑玩樂的孩子們，發出歡快的笑鬧聲。
參加演出孩童們整齊列隊立於高臺最前方，一身乾淨布衣，手裡攥著簡易木鈴，方才停歇片刻，只待祭祀禮畢，便要向來參加宴會的牧民們，唱出排練好的童謠。
這次宴會是楚昭正式任大首領後，第一次舉辦的大型活動，阿古拉將軍格外重視，特意安排巴圖統領負責整場治安。
辛苦將近一夜的巴圖，凌晨稍事休息後，又精神抖擻的穿著皮甲，帶著兩隊護衛環高臺而立，腰間彎刀出鞘半寸，目光銳利掃過往來人群。
如意領著幾名侍女穿梭席間，分發奶酒、麥餅與風乾肉乾，手腳麻利，兼顧照料老弱牧民。
楚昭一身素色錦邊勁裝，外搭一件輕薄羔羊皮短褂，緩步踏上高臺主位，身後長樂帶著三名護衛，穿著一身整潔利落的黑色勁裝緊緊跟隨，卻始終與他保持三步距離，不遠不近，又護衛周全。
他剛在主位氈墊落座，身側薩滿祭司便緩步上前。
老薩滿鬚髮皆白，身上披綴滿獸骨、彩石的祭祀長袍，手中一面牛皮手鼓，鼓身繪著草原日月圖騰，見楚昭坐定，抬手微微躬身行禮，蒼老沙啞的嗓音傳遍草場：
“吉時將至，啟祭天地、聖鴉、草原先祖，護佑鄂爾多斯歲歲安寧。”
楚昭微微頷首，輕聲道：
“勞祭司主持大典。”
老薩滿轉身走到索倫杆下，抬手搖動腰間骨鈴，清脆鈴音穿透周遭人聲。
全場牧民不約而同安靜下來，原本孩童嬉鬧、牛羊低鳴、商戶閒談之聲盡數收斂，所有人齊齊起身，面向索倫杆躬身垂首，虔誠肅穆。
“天覆百草，地育牛羊，先祖庇我鄂爾多斯……”
薩滿手中鼓槌重重敲下手鼓，沉悶厚重的鼓聲一下下回蕩在草原，伴隨著悠長古老的祭祀禱詞，場面莊重肅穆。
楚昭端坐高臺，目光緩緩掃過下方密密麻麻的牧民，有人臉上是全然放鬆的笑意，有人眼底仍藏著一絲不易察覺的忐忑，還有幾位世家長老垂著眼，指尖無意識摩挲腰間銀飾，心思難辨。
他心中踏實平靜，這兩天，與眾心腹一起，己經推演無數次，對各種可能突發的情況都做了準備。
此刻，整個會場，包括會場周圍方圓二三十里，都處在嚴密監視之下。
巴圖派了親信的隊長，帶著換成牧民服裝西散在看似普通，實際上視野最好的位置，十五名機靈計程車兵，混在普通牧民之中，到處樂呵呵的與人閒談，眼睛和耳朵則時刻留意著西下異動，但凡有人交頭接耳散播流言，第一時間便會被暗中控制。
祭祀流程足足半柱香，薩滿取來鮮奶與烈酒，分別灑向索倫杆西方，又點燃一小束幹艾草，青煙嫋嫋升騰，算是禮成。
鼓聲驟停，老薩滿撫胸向楚昭行禮後，側身退下。
高臺之上餘煙尚繞，楚昭理了理身上的錦袍，緩步走到祭臺正中，抬手示意兩側持樂的族人暫且靜立。
他目光掃過階下分列的各部頭領、牧民男女，抬手虛按，周遭在祭祀儀式結束後，又響起的細碎低語聲，當即盡數平息。
楚昭先抬手輕拂索倫杆，杆身殘留的艾草青煙，指尖沾了些許淡白煙氣，而後環顧臺下眾人，聲線清穩，不怒自威，藉著內力，傳遍整片宴會廣場：
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