合肥拿下的第三天，趙鐵柱的部隊繼續南下，兵分兩路：一路兩萬人直奔安慶，一路一萬人直撲蕪湖。這兩座城市都是長江沿岸的重鎮，特別是安慶，號稱“長江咽喉”，拿下它，半個安徽就穩了。
安慶守將是陳調元的侄兒陳文虎，手下有五千兵。聽到叔父投降的訊息，這傢伙還算有點骨氣，沒開城投降，而是把城裡的青壯年都趕上城牆，準備死守。
“長官，”趙鐵柱在安慶城外給林默打電話，“安慶城高牆厚，強攻傷亡會大。我建議圍而不打，等蕪湖拿下後，安慶就成了孤城，到時候自然崩潰。”
“可以。”林默在徐州指揮部批准，“但動作要快。夜鶯報告，英國人的長江艦隊已經出動了，三艘炮艦正往安慶方向開。在他們趕到之前，必須拿下蕪湖，控制一段江岸。”
“明白！”
蕪湖方向的進攻出奇的順利。守軍一個團，團長是夜鶯早前收買的人，見大軍一到，直接開城投降。當天下午，蕪湖易主。趙鐵柱立刻派兵佔領了蕪湖碼頭，把繳獲的幾門岸防炮架起來，炮口對準江面。
就在這個時候，英國長江艦隊的三艘炮艦到了。
領頭的是“山雀號”，艦長叫史密斯，一個四十多歲的英國海軍中校。三艘炮艦停在江心，派了條小艇靠岸，一個英國海軍少尉上岸交涉。
“我代表大英帝國皇家海軍長江艦隊，”少尉操著生硬的中文，對駐守碼頭的營長說，“要求貴軍立即撤出蕪湖碼頭，恢復碼頭正常秩序。根據《中英天津條約》，英國商船享有長江自由航行權，任何武裝佔領碼頭的行為都是對條約的破壞。”
營長不敢做主，趕緊報告趙鐵柱。趙鐵柱親自趕到碼頭，看著江心那三艘飄揚著米字旗的炮艦，冷笑一聲。
“告訴那個英國少尉，”他對翻譯說，“碼頭現在是東南安保總署的軍事管制區。英國商船可以正常通行，但必須接受檢查，不得運輸違禁品。另外，英國軍艦在長江航行，必須提前24小時向我方報備航線，否則視為挑釁。”
翻譯把話傳過去，英國少尉臉色變了：“你們這是對英國海軍的侮辱！我要向領事館報告！”
“隨你便。”趙鐵柱擺擺手，“另外，告訴你們艦長，我這邊新架了五門岸防炮，射程八千米，正好能打到江心。如果英國軍艦不按規矩來，出了事，自己負責。”
少尉氣呼呼地走了。半小時後，英國炮艦上打出旗語，要求“指揮官當面會談”。
“我去會會他們。”趙鐵柱對副官說，“讓咱們的炮艦也過來，就停在碼頭邊上。新下水的‘江鷹號’不是挺威風嗎？拉出來溜溜。”
“是！”
下午三點，長江江面上出現了對峙局面。一邊是英國的三艘老舊炮艦，一邊是東南安保總署新建的兩艘炮艦“江鷹號”“江鷺號”，還有碼頭上五門新式岸防炮。
趙鐵柱乘小艇登上“山雀號”，史密斯艦長在甲板上等著他，臉色很不好看。
“趙將軍，”史密斯開門見山，“你們的行為已經嚴重威脅了英國在長江的利益。如果再不撤出碼頭，我將不得不採取必要措施。”
“必要措施？”趙鐵柱笑了，“史密斯艦長，你是要開炮嗎？來，往這兒打。”他指了指自己的胸口。
史密斯臉漲得通紅：“你……”
“我什麼我。”趙鐵柱收起笑容，“史密斯艦長，我提醒你，這裡是中國的長江，不是泰晤士河。英國軍艦在這裡航行，是條約給的便利，不是特權。現在我們東南安保總署接管了這段江防，就得按我們的規矩來。”
“你們的規矩？”
“對。”趙鐵柱豎起三根手指，“第一，所有外國軍艦在長江航行，必須提前24小時報備。第二，不得在軍事管制區停泊。第三，不得運輸軍火。鴉片等違禁品。這三條，你們遵守，咱們相安無事。不遵守，那就別怪我不客氣。”
史密斯盯著趙鐵柱看了很久，最後說：“我需要向領事館請示。”
“請便。”趙鐵柱說，“不過提醒你一句，我們林總長已經和威爾遜領事談過了。威爾遜領事的意思是，只要不損害英國商業利益，英國不會干涉中國內政。你們要是擅自開火，那就是干涉內政，後果自負。”
這話擊中了要害。史密斯當然知道，倫敦現在最關心的是商業利益，不是為了一段碼頭跟中國軍閥開戰。
“好吧，”史密斯妥協了，“我可以暫時不進入碼頭水域。但英國商船必須能正常通行。”
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