永昌十年五月，津門港。
碼頭上擠滿了人。官員、將士、商人、百姓，黑壓壓的一片，所有人的目光都盯著海平面上那逐漸接近的黑點。
船影越來越清晰，桅杆上的旗幟己經能看得分明——那是大禹水師的戰旗，旗幟下面，還飄揚著一面黃色的龍旗，代表著皇家的威嚴。
船隊靠岸的時候，碼頭上爆發出一陣震天的歡呼聲。
第一批從櫻花國開採的金銀，運回來了。
一共兩艘船。一艘裝的是黃金，一艘裝的是白銀。裝卸的工人們排成長隊，一箱一箱地從船艙裡搬出來，碼放在碼頭上。金條和銀錠在陽光下閃爍著耀眼的光芒，晃得人眼睛都睜不開。
負責押運的官員現場清點，報出的數字讓在場的人都倒吸了一口涼氣——黃金二十萬斤，白銀三十萬斤。這只是半年開採的量。
訊息像長了翅膀一樣，飛快地傳遍了整個津門港，又沿著水泥路傳向了洛州。沿途的百姓紛紛跑到路邊，爭相目睹那浩浩蕩蕩的押運隊伍。
一輛輛馬車排成長龍，車上裝載著沉重的木箱，車輪在水泥路上碾出深深的轍印。押運的將士全副武裝，刀出鞘，弓上弦，目光警惕地掃視著西周。
朝中有人建議秘密運送，以免引來不必要的麻煩。但蘇長安聽說了這件事後，特意進宮見了聖上，提出了不同的意見。
“陛下，臣建議大張旗鼓地運送。”蘇長安道，“不但要大張旗鼓，還要讓沿途的百姓都知道，這是從櫻花國運回來的金銀。”
聖上有些不解：“為何？這不是招人眼紅嗎？”
蘇長安笑了：“陛下，臣要的就是招人眼紅。如今北伐在即，軍需物資的籌措是頭等大事。那些商人雖然願意跟朝廷做生意，但心裡總有些顧慮——朝廷有錢嗎？朝廷會不會拖欠貨款？如果讓他們親眼看到，朝廷的金銀多得需要用船來拉，他們還會顧慮嗎？”
聖上明白了：“你是想用這些金銀來給商人吃定心丸。”
“正是。”蘇長安道，“而且，臣還有一個建議。北平新都正在建設中，這些金銀不必全部運回洛州，可以分出一部分首接運往北平。一來省得日後還要再折騰一趟，二來也能讓北平的百姓和商人看看——朝廷有錢，新都的建設不會半途而廢。”
聖上沉思了片刻，然後點了點頭：“就按你說的辦。”
於是，那批金銀被分成了兩部分。一部分運往洛州，存入國庫；另一部分首接運往北平，作為新都建設的儲備金。沿途的百姓和商人親眼目睹了那長長的押運隊伍，看到了那一箱箱沉甸甸的金銀，心裡的疑慮一掃而空。訊息傳開之後，朝廷在北伐軍需的採購中，幾乎沒有遇到任何阻力——商人們爭先恐後地跟朝廷做生意，因為他們知道，朝廷有的是錢，不會賴賬。
隨金銀船隊一起回來的，還有幾位將軍——楚涵、穆毅，以及蘇明輝。
櫻花國那邊的事務，如今己經安排妥當了。
軍事上由楊旭武節制，行政上由崔家的崔邢主持。崔邢是崔家這一代中難得的人才，既有學問，又有實幹精神，聖上特意點名讓他去櫻花國主持政務。崔家雖然因為錢莊的事跟蘇長安有過節，但崔邢本人對蘇長安倒是頗為敬佩，兩人還通過幾封信，討論過櫻花國的一些治理問題。
蘇明輝回到洛州的那天，武安國公府上下喜氣洋洋。
蘇長安站在府門口，看著兒子從馬背上跳下來，走到自己面前，單膝跪地行了一個軍禮：“父親，兒子回來了。”
蘇長安沒有說話，只是上下打量著他。曬黑了，瘦了一些，但精神很好，眼神也比出徵前沉穩了許多。肩膀上多了幾道疤痕——那是戰場上留下的印記。蘇長安伸手把他扶了起來，拍了拍他的肩膀，只說了一句：“回來就好。”
他有很多話想問，想問他在櫻花國吃了多少苦，想問他在戰場上有沒有害怕過，想問那些傷疤還疼不疼。但最終，他什麼都沒有問。因為他也是從戰場上走過來的人，他知道那些經歷不是用嘴能說清的。兒子全須全尾地站在他面前，這就是最好的答案。
穆彤早就等在院子裡了。看到蘇明輝走進來，她的眼眶一下子就紅了，但硬是忍著沒有哭。她拉著兒子的手，上上下下看了好幾遍，嘴裡唸叨著：“瘦了，黑了，不過壯實了。”
蘇明輝笑著安慰她：“娘，兒子好著呢，一點事都沒有。”
穆彤點了點頭，拉著他往後院走：“快來，看看你閨女。”
後院的廊下，上官婉兒抱著一個粉雕玉琢的小女孩，正站在那裡等著。小女孩大約一歲多的樣子，扎著兩個小揪揪，大眼睛忽閃忽閃的，好奇地看著眼前這個陌生的男人。
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