蘇長安接過包袱，背在肩上，然後跪下，端端正正磕了三個頭。
“哎喲，這孩子……”孃親忙扶他，眼圈又紅了，“磕什麼頭，快起來。”
她抓著兒子的胳膊，一步步送他到門外。
門外，劍五、劍七己騎在馬上。
劍九一手牽著火耳，一手拄著那杆長槍。
小白不知何時也跟了來，靜靜蹲在蘇長安腳邊。
孃親看見這陣仗，手緊了緊，臉上卻還笑著：“快去吧，別耽誤了正事。”
蘇長安翻身上馬，回頭道：“娘，您回屋吧。放心，您兒子本事大，一定……全須全尾地回來。”
他抖開韁繩，雙腿一夾馬腹：“駕！”
火耳長嘶一聲，撒蹄奔出。竹侍衛、劍五三人緊隨其後，馬蹄揚起一溜煙塵。
小白化作一道白影，悄無聲息地追了上去。
孃親站在門口，望著煙塵遠去，終於抬手捂住嘴，眼淚洶湧而出。
三日後，均州碼頭。
船剛靠岸，蘇長安便看見碼頭上立著一道身影——蘭侍衛。
與竹侍衛的溫和不同，蘭侍衛一身冷肅，眉眼間帶著沙場磨礪出的銳氣。
“見過蘇縣子。”她抱拳行禮。
蘇長安下馬還禮：“蘭侍衛。”
蘭侍衛看了眼蘇長安身後的火耳和小白，道：“縣子一路辛苦。今夜且在均州歇息，明早再赴南陽。”
蘇長安本想說不累，可轉頭看見火耳和其他幾匹馬疲憊的模樣，又見小白雖仍精神，毛色也黯淡了些，便點頭：“聽蘭侍衛安排。”
一行人隨蘭侍衛來到城中一處別院。
蘇長安先將火耳牽進馬廄，親手添了草料清水。又給小白端來清水和肉乾。
小白只喝了幾口水，便挨著蘇長安趴下。火耳也差不多，草料沒動，只飲水。
蘭侍衛過來時，見蘇長安還在輕撫馬頸，便道：“縣子放心，戰馬歇一夜便好。船上雖拘著，草料飲水從未斷過。”
蘇長安點頭，手下不停，問道：“蘭侍衛可知，殿下急召我去南陽，究竟為何？”
蘭侍衛沉默片刻，道：“今年初，羌族出了個少年，自稱是‘神威天將軍’轉世，武藝極高。
夏初羌族與殿下一戰大敗，那少年卻藉此機會，一統羌族十八部，自封大單于。”
蘇長安手下一頓。
“半月前，”蘭侍衛繼續道，“此人率羌族精銳，偷襲我軍在朔方新設的軍馬場。
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