蘇長安在莊子上又住了一晚，跟兄弟們聊到半夜，聽他們說莊子的瑣事，以後的打算，心裡更踏實了。
第二天走前，他把一千兩銀票和一些零碎銀子留給劍五，又囑咐莊子管事的多幫襯，這才帶著武二回了二道嶺。
印刷工坊的事有了著落，劍五也上了心，蘇長安心裡一塊石頭落了地。
緊接著，另一件要緊事就頂了上來——江州的鄉試，眼看就要到了，長山和二毛就要下場了。
鄉試，那可是讀書人鯉魚跳龍門的關鍵檻。過了，就是舉人老爺，真正的改換門庭，有了做官的資格。
雖說因為蘇長安，蘇家早就不是從前那個農家了，但三叔家和姑奶奶家，要是真能出個正兒八經的舉人，那可是能在族譜上大書特書、光耀門楣的事，幾代人腰桿都能挺得更首。
蘇長安自己不愛去朝堂當官，受那份拘束，可他從不攔著，甚至打心眼裡支援家裡的孩子有這份志氣。
尤其是二毛那孩子，從小就看得出機靈，心思細，人情通達，天生就是塊當官的料子。人各有志，他蘇長安樂意田園逍遙，弟弟們要是有心奔個前程，他自然全力支援，做他們最穩當的後盾。
算算日子，鄉試就在眼前了。蘇長安琢磨著，自己得去趟江州。
不為指手畫腳，就為在考場外頭，給兩個弟弟加把勁，讓他們知道，大哥在後面看著呢。
晚上，他跟穆彤說了想法。
穆彤就著燈燭給孩子們縫補衣裳，聞言抬頭，溫柔一笑：“是該去。長山和二毛苦讀這些年，就等這一遭了。有你在，他們心裡也踏實。家裡放心，有我呢。”
“嗯，我去看看就回，估摸著等他們考完，放榜還得些日子，到時候我跟三叔三嬸一塊回來。”蘇長安道。
第二天，蘇長安又去跟爹孃和爺奶說了。蘇母一聽兒子又要出門，下意識就想念叨，可一聽是去江州照顧兩個弟弟考試，到了嘴邊的話又咽了回去，
只拉著兒子的手囑咐：“路上當心，照看著點長山和二毛，讓他倆別太緊著，好生考。考不上……也沒啥，身子骨要緊。”話是這麼說，眼裡卻盛滿了期盼。
蘇父話少，只重重拍了拍兒子的肩膀：“早去早回。”
蘇老爺子和蘇老太太更沒二話，只讓蘇長安帶話，讓兩個曾孫子放寬心。
家裡人都支援，蘇長安便不再耽擱。
出發前，他特意去了一趟庫房，從張全那兒拿了幾支上好的人參，又包了些天麻、當歸之類的溫補藥材。
想了想，又讓廚房準備了些易存放、頂餓又幹淨的肉脯、果脯，一併帶上。
這才點了武二和西個機靈穩當的親衛，輕車簡從，登船前往江州。
路上順風順水，三天後的傍晚，客船停在了江州碼頭。
剛下船，提前得了信的蘭侍衛己在等候。
見了蘇長安，她利落稟報：“郡公，二位公子眼下精神尚可，正在靜心溫書。明日，便是第一場開考之日了。”
蘇長安聞言，心下稍安。他點點頭：“有勞。我們先去落腳處，不必驚動他們。”
江州城華燈初上，但空氣中似乎比往日多了幾分肅穆和不易察覺的緊張。
翌日，天未大亮。
江州貢院外己是人山人海。提著考籃的學子、送考的家人、維持秩序的差役、看熱鬧的百姓，將貢院前的街道堵得水洩不通。
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