次日，御書房內。
小九正伏在御案前批閱奏摺，見李汐禾走進來，他立刻放下硃筆，眼底閃過一絲不安：“皇姐，您來了，立後一事，真的要拖延嗎？”
他不僅是忐忑，更多是恐慌，他也聽到風聲，知道顧景蘭並不想要他立崔家女，且有了心儀的皇后人選，皇姐也只能聽他的，小九是希望李汐禾能站在他這邊，為他爭取。
李汐禾何嘗看不出他的期盼。
“崔家的女兒，不能做皇后了。”李汐禾沒有寒暄，甚至沒有坐下，而是直截了當地打斷了他。
小九神色僵住，“皇姐，崔相是文臣首領，崔家妹妹與朕青梅竹馬，情投意合。我許諾過她，這天下最尊貴的位置只會是她的！”
李汐禾看著眼前這個已經長得比她還高的少年帝王，聲音平靜卻透著不容置疑的冷酷，“顧景蘭給出了退讓的條件。他不阻攔你親政，並且願意交出京畿一半的防衛權，由你親自排程。”
小九的瞳孔猛地一縮，呼吸瞬間急促起來。
京畿一半的防衛權！這是他做夢都想從定北侯府手裡奪回來的底牌！有了這半數兵權，他就不再是一個只能靠皇姐庇護的傀儡，而是真正手握生殺大權的君王！
“但他有條件。”李汐禾看著小九眼底燃起的野心，“皇后的人選，必須是李國公府的嫡長女。李國公手握羽林衛，一直保持中立。你娶她，不僅能穩住武將的心，還能讓顧景蘭徹底放鬆警惕。”
“朕不娶！”
小九猛地站起身，因為激動，寬大的龍袍袖口掃落了案几上的鎮紙，發出一聲沉悶的巨響。
他雙目泛紅，像一頭髮怒的年輕幼獅：“皇姐，朕是天子！為什麼朕的婚姻，朕的妻子，全都要拿來做政治的籌碼？！崔家妹妹何辜？朕若是為了兵權拋棄她，朕與那些賣女求榮的無恥之徒有何區別？！”
“因為你是皇帝！”李汐禾說得聲音平靜，凌厲的氣勢瞬間壓過了小九的憤怒。
她一步步走到御案前，雙手撐著冰冷的紫檀木桌面，“尋常百姓可以為了情愛雙宿雙飛，但你不行！你坐在這把龍椅上，享受著天下的朝拜，你就必須承受這皇權背後的代價！”
小九如困獸掙扎，痛苦搖頭，李汐禾卻很殘忍。
“小九，你以為這世上有什麼是不需要交換的嗎？”
李汐禾眼底閃過一絲極度壓抑的痛楚，聲音卻越發冷硬：“你以為我這十年來，日日夜夜與自己的夫君同床異夢、互相算計，是為了什麼？我喝下避子湯，斷絕了自己做母親的念想，忍受顧景蘭的暴怒與猜忌，又是為了什麼？”
小九渾身一震，看著皇姐蒼白的面容，那滿腔的怒火突然像是被一場大雪澆滅。
“皇姐，我知道，你都是為了我！”
“不僅如此，權力的巔峰，註定是孤家寡人。”李汐禾放緩了語氣，“崔氏女確實與你情投意合，你若執意立她為後，顧景蘭必會反撲，朝堂文武撕裂，大唐必將大亂。而李家女入主中宮，換來的是你名正言順的親政，是你真正掌控這座皇城的兵權！為了大唐的江山，為了你自己的命，一個女人的後位，你必須捨得！”
御書房內陷入了死一般的沉寂。
小九頹然地跌坐回龍椅上。他看著頭頂雕龍畫鳳的藻井，眼底那屬於少年的天真與熱烈，正在被皇權這頭冰冷的巨獸一點點吞噬。
他想起了崔氏女對他笑時的模樣，想起了他們曾在御花園裡許下的海誓山盟。可他同樣清楚，皇姐說得對。沒有兵權的皇帝，連自己都保護不了，又拿什麼去保護心愛的女人？
李汐禾也心疼弟弟，可她也沒有辦法，她和顧景蘭不能一直這麼僵持下去。
不知過了多久，小九緩緩坐直了身體。
當他再次看向李汐禾時，眼底的痛苦盡數褪去，這一刻，他不再是被皇姐庇護的弟弟，而是一個真正開始權衡利弊的帝王。
“皇姐教誨，我明白了。”小九的聲音沙啞，卻異常堅定，“朕可以下旨，冊立李國公嫡長女為皇后。顧景蘭要的定心丸，我給他。”
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