會試開考的前一天傍晚，錢文柏腳步匆匆地衝進了院子。
“陸兄，查到了！”他臉上沒有喜色，反而帶著一種凝重。
陸淵放下手中的書卷：“說。”
“那種龍涎香絲線，京城裡一共只有五家在用。其中就有鎮北侯府。”錢文柏喘了口氣，“我花大價錢買通了侯府的一個採買管事，他說，這種絲線，侯府裡只有一個人在用。是侯爺身邊的一位門客。”
“誰？”林錚問。
“公孫亮。”錢文柏說出這個名字，“此人來歷神秘，三年前投身侯府，深得陸戰信任。為人足智多謀，但手段極其陰狠，在侯府的圈子裡，人稱‘毒士’。”
陸淵重複了一遍這個名字：“公孫亮……”
“不止！”錢文柏壓低了聲音，“最關鍵的是，我查了會試考生的名錄。這個公孫亮，竟然也報名參加了本屆會試！就在剛才，他已經化名‘公孫明’，以普通考生的身份，走進了貢院！”
院子裡瞬間安靜下來。
敵人，不僅僅在暗處。
他甚至走進了規則之內，走進了考場，成為了他們中的一員。
一場文鬥，還未開始，就已經變成了真正的戰場。
天光未亮，貢院門前已是人頭攢動。
大週會試，三年一度，是天下讀書人的龍門。
陸淵帶著錢文柏。林錚以及身後百餘名結盟的寒門舉人，抵達了這片擁擠的廣場。他們衣衫樸素，卻個個腰桿挺直，形成了一股與其他零散士子截然不同的氣場。
貢院硃紅的大門緊閉著，門口設了數道關卡，一隊隊身著甲冑的兵丁手持長槍，正在檢查入場考生的考籃和檔案。
“勳貴子弟通道在那邊！快，快請進！”一個兵丁頭目滿臉堆笑，對著幾個衣著華麗的公子哥點頭哈腰，幾乎是親自為他們清開道路，檢查也只是草草看一眼便放行。
輪到一名寒門士子時，他的臉立刻垮了下來。
“考籃開啟！所有東西都倒出來！”
那士子不敢違逆，將筆墨紙硯。乾糧水囊一一倒在鋪開的布上。
“這塊墨錠怎麼回事？中間是不是空的？給我掰開看看！”兵丁粗暴地拿起墨錠。
“軍爺，這是我……我全部的家當了，掰開就毀了啊！”士子急得快哭了。
“少廢話！懷疑你夾帶，掰開！”
“咔嚓”一聲，上好的徽墨被硬生生掰成兩段，裡面什麼都沒有。
兵丁毫不在意地將徽墨扔回去：“下一個！”
如此景象，在幾個關卡前不斷上演。寒門士子被百般刁難，檢查的時間被無限延長。而勳貴子弟們則暢通無阻，早早便進了貢院，尋自己的號舍去了。
錢文柏的臉沉了下來：“他們是故意的！這是鎮北侯府的手筆！”
林錚向前一步，擋在陸淵身前，警惕地看著四周。
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