西北邊軍大營來報，軍餉拖欠三月，將士已用鎧甲典當換酒喝！他們都在跟朕要錢！”
趙幹撿起一本奏摺，猛地擲在陸淵腳下。
“你告訴朕，他們誰在說謊？還是他們都在說實話？如果是後者，那朕的大夏，豈不是一個天大的笑話！朕的國庫，到底是有錢，還是沒錢！”
皇帝的質問，像是重錘砸在每個人的心頭。
陸淵躬身，撿起了那本奏摺。是戶部尚書的奏報。他沒有立刻回答，而是安靜地站在那裡，等待皇帝的情緒稍微平復。
“你殿試之上，高談闊論，要為朕修史，為萬世立法。可你看看，國庫空虛，朕連將士的糧餉都快發不出來，還談什麼萬世基業！都是空談，都是廢話！”趙乾的怒火漸漸轉為一種深沉的疲憊，他坐回椅中，整個人都陷了進去。
這是這位帝王，第一次在一個臣子面前，如此真實地揭開帝國光鮮外衣下的虛弱。
陸淵將奏摺輕輕放回地上，抬起頭。“陛下，可否容臣一個時辰。”
趙乾的動作停住了，他看著這個年輕人。
“臣請陛下降旨，賜臣一張大桌，足夠多的紙。筆。墨。再將地上所有與財政相關的奏報文書，都搬到桌上。”陸淵的請求具體而清晰。
“你要做什麼？”
“回陛下，臣要為陛下，理一理這團亂麻。”
趙幹注視著他，最終，他揮了揮手。旁邊的太監立刻會意，很快，一張巨大的八仙桌被搬到了御書房中央，筆墨紙硯一應俱全。幾名小太監將地上的奏摺賬冊小心翼翼地分門別類，堆放在桌案上。
陸淵走到桌前，他沒有穿官袍，一身常服反而更顯利落。他脫去外衫，只著中衣，挽起袖子。
系統，調取會計學原理，以及中外稅制改革史。
【知識庫已解鎖。宿主，皇帝老兒這是考你呢。考砸了，你這狀元也就只是個寫文章的清客了。】系統的聲音帶著一絲看熱鬧不嫌事大的意味。
陸淵沒有理會系統的調侃。他開始動手了。
他的動作極快，一本本奏摺在他手中翻過，他完全忽略了那些歌功頌德的駢文，也無視了那些哭窮叫苦的陳情。他的手指只在一處處數字上停留。收入，支出，虧損，火耗，實收，額定……
一個個數字被他用筆記錄在草紙上。然後，他換了一張巨大的白宣紙，在上面畫出了一個奇怪的圖形，中間一道豎線，兩邊各有欄目。
一個時辰，很快過去。
御書房內，只有陸淵翻動紙張的沙沙聲和筆尖劃過紙面的聲音。
趙幹一直坐在那裡，他沒有催促，只是靜靜地看著。他看到陸淵時而蹙眉，時而搖頭，最後，所有的動作都停了下來。
陸淵直起身，拿著那張畫滿了數字與表格的巨大宣紙，走到了趙乾麵前。
“陛下，請看。”
趙幹湊了過去。他看到了一輩子都沒見過的東西。紙張左邊寫著“入”，右邊寫著“出”。下面分列著田賦。鹽鐵。商稅。軍餉。官俸。河工等細項。每一個細項後面，跟著的不是長篇的文字說明，而是一串串清晰的數字。最後，在紙張的最下方，有一個簡單的算式，得出了一個觸目驚心的赤字。
“這是……”
“陛下，這叫收支表。它告訴我們，國庫每年賬面上應該收多少錢，實際上收了多少錢，應該花多少錢，實際上又花了多少錢。”陸淵的手指在圖表上移動，“戶部說有結餘，沒錯，因為他們只算了‘應收’。地方說缺錢，也沒錯，因為‘實收’遠低於‘應收’。邊軍說沒錢，更沒錯，因為國庫的錢，在層層下撥中，被一種叫‘火耗’的東西，吞噬殆盡了。”
“臣斗膽總結，國朝財政，有三大死穴。”
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