“臣，願為陛下執此利刃，披荊斬棘，但求陛下，能做臣最堅實的後盾！”
他不是在提建議，他是在向皇帝索要一個承諾，一個堵上國運的政治交換。
趙乾死死地盯著陸淵，他彷彿要看穿這個年輕人的骨髓。良久，他胸中鬱結之氣一掃而空，化作一聲長笑。
“好！好一個‘不惜一戰’！朕就許你這個後盾！”
皇帝當即轉身，回到案前，親自取過一份空白聖旨，提筆就寫。
“朕命你翰林院修撰陸淵，加‘戶部行走’銜，即刻入駐戶部，給朕清查全國田畝。稅收總賬！”
寫罷，他又從腰間解下一塊通體溫潤的金色令牌，拋給陸淵。
“此乃朕的金牌，憑此牌，可調閱六部九卿任何非涉密檔案。誰敢阻攔，先斬後奏！”
翌日清晨。
戶部衙門前，官吏往來不絕。
陸淵一身青綠襴衫，手持聖旨與金牌，一步踏入了這座掌管大夏錢袋子的官署。
戶部尚書錢峰，鎮北侯陸戰的姻親，領著一眾侍郎。主事，早已等候在大堂。他們看著這個年歲不過二十的年輕人，看著他手中的聖旨和金牌，臉上掛著程式化的恭敬，可那份恭敬之下，是藏不住的敵意與輕慢。
戶部官署之內，廊柱漆色暗沉，空氣中瀰漫著一股陳年墨跡與權力腐朽混合的氣味。陸淵的到來，沒有激起任何波瀾，彷彿他並非手持聖旨金牌的欽差，只是一粒不慎落入陳年米缸的沙子。
戶部尚書錢峰並未親自出面，接待他的是一個姓孫的主事。此人滿臉堆著假笑，將陸淵引至一間偏僻的院落，推開一扇吱呀作響的門。
“陸大人，您瞧，部裡衙署緊張，暫時委屈您在此處辦公。”
屋內，光線昏暗，四壁堆滿了發黴的舊賬簿，高及房梁，只在中央留出一條狹窄的通道。
“下官要查閱各省今年的田畝魚鱗冊與稅收總賬。”陸淵直接開口，無視了這裡的環境。
孫主事搓著手，面露難色。“陸大人，這……真不巧。賬目繁多，庫房的吏員們正在整理，說是沒個十天半月，理不出頭緒。”
“那就要去歲的。”
“去歲的？”孫主事一拍腦袋，“哎呀，更不巧了！掌管總賬庫房鑰匙的王侍郎，今早告了病假，說是風寒入體，臥床不起了。”
“那就前年的。”陸淵的聲調沒有變化。
“前年的……”孫主事眼珠一轉，“前年的賬冊，前幾日清點時發現蟲蛀嚴重，已經封存，等待修補。您是翰林院出身，最是愛惜典籍，想必也不願看到那些珍貴文書有所損傷吧？”
陸淵不再問話。他走到那張佈滿灰塵的桌案後，坐了下來。
“好，我等。”
孫主事見他如此“識趣”，臉上的笑容真切了幾分，躬身退了出去。
一天過去，無人問津。
