一股寒意從周康的腳底板升起，他終於懂了，自己從頭到尾都只是一枚棋子，一枚隨時可以被丟棄的棋子。他的心理防線，開始出現裂痕。
“不…不可能…侯爺會保我的…我是他夫人唯一的弟弟…”他喃喃自語，像是在說服自己。
陸淵站起身，緩緩走下臺階，來到周康面前。他從懷中掏出另一本薄薄的冊子，正是那份記錄著鎮北侯軍餉黑洞的“黑賬”節選。
他蹲下身，將冊子翻開，遞到周康眼前。
“你以為你的靠山是鎮北侯？”
陸淵的聲音很輕，卻字字誅心。
“那你可清楚，你幫他貪的這些銀子，有多少是從北疆邊軍的口糧和傷殘撫卹金里扣出來的嗎？”
周康的瞳孔猛地放大，他死死盯著那本冊子上觸目驚心的條目。
“涼州衛，剋扣軍糧三成，倒賣於西域商人……”
“撫卹金，陣亡士兵每人一百兩，實發十兩，餘者由侯府管事陸安統一調配……”
陸淵繼續說。
“你幫他侵蝕國本，挖大夏的牆角。他日事情敗露，皇帝要一個交代，你覺得第一個被推出來頂罪的替死鬼，會是誰？”
這句話，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
周康腦中“嗡”的一聲，所有的幻想。所有的倚仗，在這一刻盡數崩塌。他明白了，自己不是侯府的親戚，只是侯府養的一條狗，一條負責斂財，關鍵時刻可以隨時宰殺頂罪的狗。
“啊！”
周康發出一聲絕望的嘶吼，整個人徹底癱倒在地，涕淚橫流。
“我說！我全都說！”
他哭喊著，將自己所知的罪行，以及如何與鎮北侯府內負責財務的關鍵人物，管家陸安，進行對接的所有細節，全盤托出。
公審持續到黃昏。
最終，陸淵當著所有百姓的面，宣判了周康的罪名。
“蘇州知府周康，貪贓枉法，侵佔民田，勾結奸商，侵吞軍餉，罪大惡極，罄竹難書。依大夏律，判斬立決，即刻執行！”
周康被拖向刑場的那一刻，蘇州的天，晴了。
府衙後堂，錢文柏看著陸淵在擦拭那塊“先斬後奏”的金牌，忍不住問。
“陸兄，你明明可以直接用金牌殺了他，何必費這麼大周章，搞什麼公審？”
陸淵將金牌用錦布包好，收回懷中。
“文柏，你要記住。金牌是核威懾，是用來震懾的，非到萬不得已，不可輕用。”
他倒了一杯茶，遞給錢文柏。
“用律法殺他，殺的是一個罪官，滿朝文武，天下百姓，只會拍手稱快。用金牌殺他，殺的是一個侯府的親戚，我在朝中便樹敵無窮。”
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