“大？大有什麼用？不過是些臃腫的肥鵝罷了。”他伸出一根手指，點了點遠處的寶船輪廓，“你看它們，高聳的船樓，華麗的裝飾，這根本不是戰船，這是東方君王用來炫耀財富的移動宮殿。笨重。遲緩，在我們的戰艦面前，它們就是最顯眼的靶子。”
他從骨子裡就看不起這些來自東方的“商人”。
在他看來，除了絲綢和香料，那個遙遠的國度一無是處。他們或許富有，但財富不等於力量。真正的力量，是羅馬軍團的方陣，是戰艦船頭的青銅撞角，是地中海數百年霸權鑄就的無上榮光。
“派一艘快船過去。”卡西烏斯漫不經心地揮了揮手，彷彿在驅趕一隻蒼蠅，“告訴那些東方人，這裡是羅馬皇帝的海洋。他們未經許可闖入了帝國的勢力範圍，這是嚴重的挑釁。”
他頓了頓，嘴角咧開一個殘忍的弧度。
“讓他們立刻掉頭滾蛋。另外，為了補償我們被驚擾的損失，他們船上的一半貨物，必須作為‘過路費’留下。如果他們拒絕……”
卡西烏斯的手，按在了腰間的短劍劍柄上，發出“鏘”的一聲輕響。
“……那就用羅馬的利劍，給這些沒見過世面的鄉巴佬好好上一課，讓他們明白，誰，才是這片海洋真正的主人。”
“將軍，這樣做，是否會太過激進？”副官有些遲疑，“皇帝陛下的命令，是讓我們探查，而不是主動開戰。”
“探查？”卡西烏斯像是聽到了什麼笑話，“最好的探查，就是打一架！只有把他們的骨頭打斷，才能知道他們的骨頭到底有多硬。一群商人而已，難道還敢反抗羅馬的軍團不成？”
他的眼神里，閃爍著貪婪的光芒。
那龐大的艦隊，在他眼中，已經不是威脅，而是一座座滿載著黃金。絲綢和瓷器的移動金山。只要打贏這一仗，他不僅能獲得無上的榮耀，還能攫取足以讓他家族幾代人揮霍不盡的財富。
至於風險？
卡西烏斯從未考慮過。
在他的世界裡，羅馬，就是戰無不勝的代名詞。
很快，一艘單列槳的羅馬快船，從艦隊陣列中脫離出來，船身輕盈，船槳划動得飛快，像一支離弦的箭，直奔大幹艦隊而來。
船上，一名羅馬信使高高地昂著頭，手中拿著羊皮紙寫就的通牒，臉上掛著和他們指揮官如出一轍的傲慢。
“開拓號”的甲板上，大幹的將士們，看著那艘孤零零衝過來的小船，起初還有些疑惑。
當翻譯官將對方用蹩腳的阿拉伯語喊出的通牒，一字一句地翻譯過來時，整個艦隊，先是陷入了一瞬間的死寂。
緊接著，滔天的怒火，如同火山般轟然爆發！
“他孃的！這幫紅毛蠻子說什麼？”
“讓我們交出一半的貨物當過路費？他們怎麼不去搶！”
“這已經不是搶了，這是在咱們臉上拉屎！”
“提督！跟他們廢什麼話！開炮！轟沉他們！”
將士們群情激奮，一張張被海風吹得黝黑的臉膛，因為憤怒而漲得通紅，無數隻手，都握緊了腰間的刀柄。
自出航以來，他們何曾受過這等奇恥大辱！
面對這群不知天高地厚的強盜，唯有迎頭痛擊，才能洗刷這份羞辱！
然而，就在這片憤怒的聲浪中，鄭和卻始終一言不發。
