」為什麼不能？北方又不是種不了棉花。只是以前北方不缺布，沒人費那個力氣。可如果陸淵被逼急了，真的在北方大面積推廣棉花種植，你猜怎麼著？三五年之後，他就不用再從我們南方進貨了。到那時候，吃虧的是誰？」
周明義的臉色變了。
」爹，那我們怎麼辦？完全不搭理馬興德？」
周萬昌搖了搖頭：」也不能完全不搭理。馬興德雖然蠢，但他說的有一個道理——棉花漲價，大家都有好處。現在的問題是，怎麼漲，漲多少，由誰來控制。」
他想了想，做了一個決定。
」不斷供。但可以減供。從下個月開始，發往京城的棉花，減三成。理由就說是天氣不好，運河水位低，運力不夠。這個藉口，說得過去。」
」減三成……夠讓陸淵難受的了。」
」夠了。但不至於把他逼到絕路上。」周萬昌端起茶杯，」做生意，最忌諱的就是趕盡殺絕。留一線餘地，將來好相見。」
」那馬興德那邊怎麼回事？」
」告訴他，事情我知道了，我會安排。讓他別再上躥下跳了。」
周明義領命而去。
周萬昌一個人坐在涼亭裡，又坐了很久。
他的生意做了二十多年，什麼樣的對手沒見過。但陸淵這種人，他確實沒遇到過。一個手握重兵的侯爺，親自下場做買賣，背後還有皇帝撐腰。
這樣的對手，不能硬碰。
但也不能讓他予取予求。
最好的辦法是——在他還沒來得及掀桌子之前，讓他意識到，有些東西，是他掀不動的。
兩個星期後，京城。
老趙第四次來找陸淵，臉色比前幾次還難看。
」元帥，南方的棉花到貨量，比上個月少了三成。我找供貨商問了，他們說運河水位低，船不好走。可我打聽了，運河水位根本沒降！」
」周萬昌。」陸淵吐出三個字。
」元帥認識他？」
」不認識。但我知道這個人。」陸淵靠在椅背上，」南方棉業的老大。馬興德被我收拾了，去找他求援了。」
」那怎麼辦？這人的手，我們夠不著啊。」
陸淵沉默了一會兒。
」老趙，你覺得，北直隸的地，能種棉花嗎？」
老趙一愣：」北方種棉花？這……以前沒人幹過啊。」
」以前沒人幹過，不代表幹不了。」陸淵翻出一張地圖，鋪在桌上，用手指點了點保定府一帶的位置，」這一片，土地平坦，灌溉方便，氣候也合適。種棉花，沒問題。」
」但種棉花得幾個月才能收穫，遠水解不了近渴啊。」
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