「不硬幹。」石磊招招手，讓韓三。白遠望，還有鐵三也過來，壓低聲音說了一陣。幾人聽完，神色各異。韓三有些擔憂，白遠望沉思，鐵三眼睛卻亮了。
「妙！」白遠望撫掌，「此計若成，可不戰而屈人之兵。只是有些冒險。」
「亂世裡哪有不冒險的活路。」石磊拍拍鐵三的肩膀，「你對山裡野物路徑熟，這事離了你不行。怎麼樣？」
鐵三重重點頭：「磊哥看得起俺，俺把命押上也幹！」
當天下午，一支奇怪的隊伍悄悄離開了臨源寨。總共不到十人，都穿著最破爛的衣裳，臉上抹了灰土，揹著空空的竹簍，拿著柴刀。繩索，活脫脫一群上山砍柴的流民。石磊和熊大力也在其中，熊大力扛著一根碗口粗。削尖了頭的硬木樁，用麻布裹著，乍看像扛了根特別粗的柴火。
他們走的不是正路，而是鐵三才知道的一條野獸小徑，繞過山樑，從野豬坳後山摸了過去。
天擦黑時，他們到了野豬坳後山的一處斷崖下。崖不算太高，但很陡。鐵三指指崖頂：「上去，就能看到他們寨子後頭。那邊牆最薄，還堆著些乾柴草。」
石磊點頭，從懷裡摸出幾個油紙包，分給眾人：「吃點東西，歇口氣。子時動手。」
夜漸深。野豬坳裡，隱約傳來喧譁聲和劣質酒的氣味，黑虎一夥大概又在喝酒。石磊等人藉著微弱星光，手腳並用，像壁虎一樣攀上斷崖。熊大力力氣大，先上去，再用繩子把木樁和其他人拉上去。
寨子就在下方，幾間歪歪扭扭的木屋圍著一塊空地，空地中央燒著篝火，幾個土匪歪七扭八睡著，懷裡抱著刀。後牆果然是一圈低矮的木柵欄，柵欄外堆著小山似的乾柴草，怕是準備冬天用的。
石磊做個手勢。兩個腿腳利索的嘍囉溜下去，無聲無息地摸到柴草堆。片刻，一股黑煙冒起，緊接著，火苗「呼」地竄了上去！
「走水了！走水了！」睡著的土匪驚醒，亂作一團。
就在寨子裡注意力全被火光吸引時，石磊和熊大力已經從斷崖滑到柵欄邊。熊大力掄起那根尖木樁，低吼一聲，狠狠撞向木柵欄最脆弱的一段！「咔嚓」一聲脆響，木柵斷裂，露出一個大口子。
兩人閃身而入。熊大力像頭瘋牛，直撲篝火旁最近的幾個土匪。石磊則目光鎖死最大的那間木屋——黑虎應該住那裡。
木屋門被一腳踹開。裡面的黑虎剛拎起鬼頭刀，就被一股巨力撞翻在地。熊大力蒲扇大的手扼住他脖子，另一隻手奪過刀，反手用刀背在他後頸猛敲一下。黑虎眼睛一翻，暈死過去。
「你們頭領被擒了！放下兵器！」石磊的聲音在混亂中響起。
寨子裡的土匪本來就亂，此刻更是懵了。幾個想反抗的，被從斷崖上下來的韓三帶人迅速放倒。剩下的一看首領沒了，對方神兵天降，頓時沒了鬥志，紛紛丟下武器。
從點火到擒住黑虎，前後不到一盞茶時間。
天亮時，石磊坐在黑虎那間木屋的主位上，看著下面被捆得結結實實。一臉晦氣的黑虎。黑虎醒了過來，掙扎幾下，惡狠狠瞪著石磊：「你們是什麼人？偷襲算什麼好漢！」
「好漢？」石磊笑了，「你黑虎打家劫舍。綁架婦孺的時候，講好漢了？今天我不殺你，給你兩條路。一，帶著你的人滾蛋，走得遠遠的，以後不準再踏進這片山。二，」他身體前傾，「跟著我幹。我不要你的命，但要你和你的人，聽我的號令。」
黑虎愣住：「你……你到底是什麼人？」
「我是能讓你們活下去。活得像個人的人。」石磊站起身，「你這寨子，守著個破坳子，能有什麼出息？外面兵荒馬亂，北狄人打進來，像你們這樣的，要麼被官軍當匪剿了，要麼被狄人裹挾當了炮灰。跟我走，我有鹽，有糧，有門路，說不定還能搏個正經出身。你自己選。」
黑虎沉默了。他看看石磊，又看看旁邊鐵塔似的熊大力，再想想昨夜對方那神鬼莫測的突襲。一股寒意從脊樑升起，但心底深處，卻又隱隱冒出一絲別的什麼。
黑虎選擇了「跟著幹」。不是因為他服氣，而是因為石磊那句「搏個正經出身」戳中了他心裡最癢的地方。他本是流民出身，落草是被逼無奈，心底總存著一點翻身的念想。
不過，整合並不順利。黑虎手下那四五十號人，魚龍混雜，桀驁不馴。雖然當場被制服，但口服心不服的大有人在。熊大力在接管他們時，就遇到了兩次不大不小的摩擦：一次是分派活計時，有個原黑虎手下的小頭目當面頂嘴；另一次是夜裡，有幾個人想偷偷溜走。
石磊的處理很直接。頂嘴的那個，被熊大力拎出來，兩人當著所有人的面比力氣。熊大力單手舉起三百斤的石鎖，那小頭目臉憋得通紅，連一百斤的都舉不穩，當場啞火。想溜走的那幾個，被抓回來後，石磊沒打他們，而是讓白遠望拿出帳本，一條條念他們以前綁票勒索的「事蹟」，然後問：「你們想一輩子當賊，被人戳脊梁骨，還是想有田種，有飯吃，老了有人埋？」說完，發給每人兩天的乾糧，真的放他們下山了。
這一手，比單純的威嚇更讓人震動。大部分留下的嘍囉，心思開始活泛。
石磊趁熱打鐵，把原臨源寨的人和黑虎帶來的人混編，重新分隊。每隊都安排了臨源寨的老人當隊正，帶一段，磨合一段。幹活的時候，穿插著讓白遠望給大家「上課」，講的不是什麼大道理，就是些淺顯的故事：北邊狄人怎麼燒殺，中原怎麼亂，普通百姓怎麼沒活路。講到動情處，那些粗漢子也有紅了眼眶的。
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