三十多人，拉開的架勢不像草莽。站位有章法，互相之間隔著固定的距離，弓箭手壓制兩翼，刀手封鎖前後。這是受過訓練的。
王小栓身後的護衛們已經把手按在刀柄上。這些人是錢博花重金從鏢局挖來的，打過硬仗，不至於一見陣仗就軟腿。
「把弓放下，我跟你們頭兒談談。」王小栓往前走了兩步。
瘦高個歪了歪頭，打量他。「我就是頭兒。你有什麼話？」
「你們是哪個山頭的？」
「太湖西山。」
王小栓點頭。太湖西山的匪患他聽說過。這兩年朝廷賦稅加重，沿湖的漁民和農戶活不下去，不少人上了山。
「多少人？」
瘦高個笑了一下。「你問這個做什麼？準備剿我們？」
「問。」
「連老弱婦孺，三百來口。」
三百來口人窩在山上，沒有田地，不產糧食。劫道是沒辦法的事。王小栓看了看對方手裡的環首刀，刀口有豁，刀身磨得很薄。用了很久了。
「你那把刀上刻的什麼字？」
瘦高個愣了一下，把刀鞘翻過來給他看。四個字：學而不厭。
王小栓樂了。「你是讀書人？」
「以前是。」瘦高個收起刀。「現在是土匪。有區別嗎？」
「有。」王小栓說，「讀書人講道理。我跟你講個道理，你覺得有理，就放我們過去。覺得沒理，我們再打。」
後面的匪眾交頭接耳。這個被劫的商人，口氣也太大了。
瘦高個盯著王小栓看了半晌。他注意到王小栓左臂上纏著的繃帶，還有他站立的姿勢——重心微沉，隨時能動。
「說」
王小栓指著身後的貨車。「這些布，不是什麼值錢的綾羅綢緞。是機織錦，兩文錢一尺。你劫了去，賣不出價錢。」
「窮人穿不起綢緞，粗布總穿得起。」
「穿得起。但你想過沒有，你劫了這批貨，下一批還會來。你能劫一次，能劫十次？蘇州知府現在罩著我們。你鬧大了，他調兵來剿，你那三百口人怎麼辦？」
瘦高個沒吭聲。
王小栓接著說：「我看你的人，站位。配合都不差。練過兵？」
「練過又怎樣？」
「練過兵，卻只能在山上打劫過路商人。你不覺得屈才？」
這話扎到了痛處。瘦高個臉色變了變，但沒發作。
」？麼什說想底到你「
」？吧了說聽你，仗的面外「。意在不然渾他但，死要得張衛護的他。來下坐上頭石塊一邊路到走栓小王」。裡這在該不，人的你和你，說想我「
。了默沉個高瘦
。過難天一比天一子日的姓百老。餉軍充是說，稅加在都地各，來以春開年今。撐苦隘關個幾著靠，退敗節軍規正的廷朝。城座三了失境北，天冬年去。到得傳也上山，息訊的邊北
」。命你要病你趁會只們他。步腳下停就了爛廷朝為因會不敵外但「。脆乾得說栓小王」。了爛廷朝「
」？命賣它替們我要還麼什憑，山上們我得廷朝「。問反個高瘦」？係關麼什有我跟這「
