鎮西頭的破廟比客棧還破。屋頂塌了一半，用茅草勉強蓋著。廟裡火堆通明，二三十號人橫七豎八地躺著坐著，正吃晚飯。說是晚飯，不過是一鍋稀粥加幾塊鹹菜。
王小栓拎著光膀子走進廟門的時候，所有人都站了起來。
“誰是韓三？”
人群分開。一個瘦高個子走出來。二十出頭，顴骨高，眼窩深，下巴上有道舊疤。他看了看跪在地上哼唧的光膀子，又看了看王小栓。
“我是。”韓三的聲音沙啞。“你打的？”
“你的人收我過路費，我沒錢。”王小栓把光膀子往前一推。“所以用拳頭抵了。”
韓三彎腰扶起光膀子，檢查了一下手腕。沒斷，只是脫臼。他把手一擰，咔嚓一聲接上了。光膀子痛得直吸氣，不過老實了。
韓三直起身，打量王小栓。
“你不是普通人。”
“你也不像普通的地痞。”王小栓指了指廟裡那些人。“一群逃難的，帶著老人孩子。收過路費不過是活命手段。”
韓三沒說話。
廟裡確實有不少老弱。角落裡蜷著幾個瘦骨嶙峋的孩子，用破布裹著，眼睛亮地盯著這邊。
“我不打你。”王小栓說。“你也打不過我。所以咱們換個聊法。”
他蹲下來，從火堆旁拿了根樹枝，在地上劃了個圈。“這是青陽鎮。方圓二十里，有鹽鹼地吧？”
韓三皺眉：“有。東邊一大片，種不了莊稼。”
“能製鹽。”
韓三愣住了。
旁邊有人插嘴：“那地鹹巴的，長不出東西，鬼才去——”
“正因為地鹹，才能出鹽。”王小栓在圈外畫了幾道線。“我有法子，把鹼地裡的鹽提出來。不用海水，不用鹽井。產量不會低。”
韓三蹲下來，盯著地上的圖。
“你是什麼人？”
“做買賣的。”王小栓站起來拍了拍手上的土。“缺人手。你手底下這些人，跟著你啃鹹菜喝稀粥，一天混一天。我給你們一條路——跟我幹，有肉吃，有工錢拿。”
韓三沉默了很長一陣。火堆噼啪響著，廟外頭有風颳過來，帶著初春的寒意。
“你打得過我們所有人。”韓三開口。
“對。”
“那你為什麼不直接打？”
王小栓笑了笑。“打了也得吃飯。吃飯得有人幹活。我打服你們，你們心裡不痛快，活幹不好。不如把話說開，大家自願。”
韓三回頭看了看廟裡那些人。那些跟著他跑了幾百里路的流民。他們眼睛裡有光——不是對打架的期待，是對“有肉吃”三個字的渴望。
”——們我騙是要你“
”。定決再了看。鹽出裡地鹼從麼怎我，看來你天明。掉不跑，裡棧客住我“
