「不止鹽。」王小栓又從旁邊摸出兩個酒罈子。「再帶酒。我打聽過了，下個月初六是周鐵柱的生辰。一幫人關在山上大半年了，逢年過節能喝上酒就是過年。咱們帶酒帶鹽帶肉去賀壽——」
「等他們喝趴下了動手。」韓三接上了。
「差不多。」王小栓笑了。「但動手之前，得先確認幾件事。第一，山上有多少真正能打的；第二，周鐵柱本人是個什麼脾氣；第三，山寨裡有沒有內部矛盾可以利用。這些情報，得提前搞到手。」
接下來半個月，王小栓派了三撥人出去打聽訊息。韓三在附近的村子裡找到了幾個從山寨跑出來的人，套了不少底細。
情況比王小栓預想的要好。
周鐵柱確實是個獵戶出身，四十來歲，身手不錯，打獵練出來的箭法尤其準。但他不是什麼窮兇極惡的匪首——上山落草純粹是活不下去了。手底下兩百人，一半以上是老弱，真正能動手的青壯也就六七十個。而且山上日子苦，有人想下山投案自首，被周鐵柱攔住了。
更有意思的是，周鐵柱讀過幾年私塾。據說他爹原來是個教書先生，後來家道中落才改行做了獵戶。
「讀書人當土匪。」韓三評價道。「怪不得他那些手下都說這個寨主脾氣古怪。動不動就一個人坐在山頭看月亮發呆。」
「這是好事。」王小栓拍了拍那張地圖。「讀書人講道理。講道理的人，比亡命徒好對付得多。」
初六那天。
一支五人的小隊趕著三輛牛車，沿著南坡的山路往上走。車裝的是八百斤鹽。兩頭宰好的豬。還有整二十罈子酒。
領隊的是王小栓。他換了身半舊的綢衫，戴了頂氈帽，看上去就是個普通的行商。韓三扮做夥計，跟在旁邊。阿牛趕車，那身板實在太顯眼了，王小栓讓他駝著揹走，儘量別太扎眼。
半山腰就被攔住了。
「站住！做什麼的？」
兩個持弓的哨兵從樹後閃出來。
王小栓拱手賠笑：「兩位好漢。小的是做鹽貨生意的，聽說貴寨周大當家做壽，特來賀喜。薄禮不成敬意。」他掀開車上的油布，露出白花的鹽和兩壇酒。
哨兵對視一眼。個人跑上去報信了。
過了一刻鐘，來了個胖子，自稱是寨子裡的二當家，姓馬。馬二看見那滿車的貨物，口水都快流出來了。他圍著牛車轉了兩圈，拍拍豬，聞酒罈子，滿臉堆笑。
「哎喲，這位老闆客氣了。大當家今兒過生辰正缺酒呢。上面請！上面請！」
上了山，寨子比想像中大。依山搭建的木屋石屋錯落排列，中間一塊平地是練武場，旗杆上掛著面破旗子。
王小栓一路走一路看。寨牆不高，東南角有個缺口。哨塔兩座，一座在北，一座在入口處。六七十個青壯分三班輪值。當前時段在外活動的約二十來人。
這些資訊在他腦子裡迅速拼成了一幅作戰圖。
不過今天不是來打仗的。
寨子正中的大堂裡，酒席已經擺開了。
周鐵柱坐在上首，一身洗得發白的粗布衫，沒有匪氣。他臉龐方正，眉骨高，兩鬢有些斑白。獵戶出身的人，目光很亮，盯人的時候像在瞄獵物。
「做鹽的生意？」周鐵柱打量著王小栓。「你一個鹽商，怎麼知道我這山旮旯裡的人要做壽？」
「做買賣的，訊息靈通。」王小栓笑著把酒罈子拍開。酒香四溢，幾個在旁邊站著的嘍囉吞口水的聲音都聽得見。
「周大當家不妨嚐嚐。」
」。小不頭塊，計夥那你「。牛阿看了看又他。喝著急沒柱鐵周
。笑傻嘿，勺腦後撓了撓牛阿
