王小栓在粥棚前豎了塊木板，上面寫了八個字：投軍抗敵，管吃管穿。
頭一天，來了四十多人。第二天，將近一百。到第七天，王小栓手底下已經湊了四百多號人。
加上山寨的一百二十，總共五百出頭。
錢博聽說他要走，急了。「小王師傅，你這一走，店怎麼辦？」
「你不是開了二十年鋪子的老掌櫃嗎？」王小栓拍他的肩膀。「有內務府的牌子在，沈萬三不敢把你怎麼樣。實在不行，你就把鋪子暫時關了，等我回來再開。」
錢博張了張嘴，想說什麼，最後只是嘆了口氣。他從櫃檯底下翻出一個布包，塞到王小栓手裡。「三百兩銀票。給弟兄們買糧食。」
「記帳上。」王小栓收了銀票，「回頭連本帶利還你。」
「少扯這個。」錢博擺手，「活著回來就行。」
出發那天是九月初九。
五百多人排成一條長隊，從蘇州南門出發，沿官道北上。隊伍前面打著一面旗，白布上歪歪扭扭寫了個「王字，是馬六用刷牆的排筆蘸墨寫的。
走了兩天，隊伍路過一座小鎮。鎮上的募兵點冷清清，一個負責登記的老吏趴在桌上打瞌睡。王小栓把五百多人的花名冊往桌上一拍，把老吏嚇得差點滾到地上。
」投軍的？「老吏看門外烏壓的人群，嚥了口唾沫。」你們……有這麼多人？「
」多嗎？「馬六把大刀往地上一杵。」我還嫌少呢。「
老吏哆嗦嗦登了冊，開了路引，指了個方向——洛陽集結。
到洛陽時，已經是九月底。
天冷了。北風裹著沙土刮過來，打在臉上生疼。洛陽城外的軍營紮了幾百頂帳篷，旗幟林立，人喊馬嘶。
王小栓帶著人到了營門口，遞上路引。守營的軍官上下打量他們，目光裡帶著輕蔑。
」哪來的雜兵？「軍官翻了翻花名冊，」五百多人……連甲都沒有，兵器也是自帶的？「
」打仗靠的是人，不是甲。「王小栓回答。
軍官嗤笑了一聲，朝營裡喊了個小校過來。」帶他們去丙區。「
丙區在營地最西邊，靠著茅廁和馬廄。帳篷破爛爛，連個像樣的灶臺都沒有。
馬六罵咧咧。」這是給人住的地方？豬圈都比這乾淨！「
王小栓沒說話。他環顧四周，發現丙區不只他們一撥人。還有好幾支隊伍窩在這裡，加起來少說也有兩千人，個衣衫襤褸。面黃肌瘦。
都是從各地趕來投軍的散兵遊勇。沒背景，沒門路，只有一腔熱血——和一肚子餓。
」先紮營。「王小栓對馬六說，」把自己帶的乾糧分一分，今晚吃飽再說。「
入夜，王小栓獨自走出帳篷。
洛陽城的城牆在月光下像一條黑色的巨蟒，盤踞在平原上。城頭的燈火稀稀落，偶爾有巡夜士兵的影子晃過。
北邊傳來隱的狼嚎聲。或者不是狼嚎。是風聲。
「。銜頭的帥元大個了混係關帶著靠，仗過打沒。子舅小的郎侍部兵，義廣趙帥主的來派廷朝次這」。音聲低他「。了到聽打」。來出了跟默陳
