大幹製造在蘇州站穩了腳跟。
開業半個月，機織錦的銷量翻了三番。錢博每天盤帳盤到半夜，臉上的笑容越來越多，腰桿也越來越直。沈萬三那邊消停了幾天，但暗地裡的小動作沒斷過——今天布料進貨渠道被人截了，明天運貨的馬車在城門口被衙役攔下查驗。
王小栓懶得理會這些小把戲。格物院的供貨走的是官家渠道，沈萬三再怎麼折騰也堵不死。
這天傍晚，王小栓正在後院檢查新到的一批絲線。陳默急匆匆從前堂跑進來，手裡攥著一張皺巴巴的告示。
「出大事了。」
告示是今早貼在府衙門口的。王小栓接過來掃了一眼，臉色變了。
北疆失守。
韃靼鐵騎南下，連破三城。朝廷的邊軍節敗退，主帥戰死沙場。告示上說，朝廷下詔天下募兵，各州府即日起設立募兵點，凡年滿十六的男丁皆可投軍。
「韃靼人打到哪兒了？」王小栓問。
「告示上說是雁門關。」陳默推了推眼鏡，「但我打聽到的訊息，前線已經退到了太原府。」
王小栓沉默了。
太原府。那離京城只剩一道黃河了。
他把告示摺好，塞進懷裡。「店裡的事交給錢老闆。你跟我回一趟住處。」
陳默沒問為什麼，跟著走了。
回到住處，王小栓點起油燈，鋪開一張粗紙，開始寫信。寫了三封。一封寄往京城，給格物院的老師傅們；一封寄往青龍山，給山寨的兄弟們；還有一封，寄給了他媳婦。
寫完最後一封，他擱下筆，對陳默說：「我要去投軍。」
陳默沒有意外的表情。他坐在對面，擦乾淨眼鏡片，重新戴上。「我跟你一起。」
「你一個帳房先生，上戰場？」
「我會算帳，也會算仗。」陳默說得平淡，「格物院三年，我學的不只是記帳。」
王小栓看了他一眼，沒再多說。
三天後，青龍山的回信到了。
山寨二當家馬六親自帶了一百二十號人下山。這幫人個膀大腰圓，扛著自家打的朴刀和長槍，浩蕩蕩進了蘇州城。守城的兵丁嚇得差點關城門，後來看見他們背上插著「投軍」的小旗，才鬆了口氣。
馬六見到王小栓，一把熊抱上去。「栓子！老子等你這句話等了兩年了！」
王小栓被他勒得喘不過氣。「鬆手，肋骨要斷了。」
馬六咧嘴笑，露出兩顆缺了的門牙。「兄弟們聽說你要投軍打韃子，一個爭著搶著要來。我攔都攔不住。最後沒辦法，寨子裡留了三十個年紀大的看家，剩下的全來了。」
一百二十人不算多，但都是練過的。比起那些從田裡拉來的壯丁，強了不是一星半點。
除了山寨的兄弟，王小栓還收攏了一批人——從北邊逃來的難民。
戰火燒到太原，黃河以北的百姓開始往南跑。蘇州城外每天都有難民湧入，住在城牆根底下，飢一頓飽一頓。官府不管，本地人嫌棄。王小栓讓錢博支了一筆銀子，在城外搭了粥棚，每天施粥兩頓。
。去了沒是只，朗板，匠鐵。工礦。戶獵是就前難逃，年壯青不有中其。多越來越民難的集聚，天五了開棚粥
