「江南號」艦橋上，王小栓穩如泰山。他下令主炮瞄準敵方旗艦。
「轟擊。」
150毫米口徑的艦炮發出了怒吼。炮彈準確命中五牙大船的側舷。木板在穿甲高爆彈面前脆弱得像紙糊的一樣。巨大的爆炸直接將大船撕開一個恐怖的口子，江水瘋狂湧入。
鐵甲艦開始加速。尖銳的撞角直接切入了木製戰船的編隊。木屑橫飛，慘叫連連。鐵甲艦猶如衝入羊群的鋼鐵巨獸，肆意碾壓。
朝廷水師的弓箭和拋石機打在鋼板上，連個凹坑都留不下。
戰鬥呈現出一面倒的屠殺。江水被染成了赤紅色。
皇帝的旗艦正在快速下沉。親衛們拼死將皇帝推上一艘小艇，企圖逃離戰場。
一束探照燈的光柱打在小艇上。一艘蒸汽巡邏艇靠了過去，幾名端著衝鋒鎗計程車兵跳上小艇，將落湯雞一般的皇帝生擒。
御駕親征，以皇帝被俘。全軍覆沒告終。
大幹王朝的最後一點脊樑，被現代工業的履帶徹底碾碎。
南京，原大幹行宮，現已改名為臨時執政府。
前大幹皇帝癱坐在龍椅下方的臺階上，龍袍沾滿了泥汙。他看著坐在龍椅上的王小栓，眼中滿是恐懼與不甘。幾年的時間，這個曾經在觀前街賣布的商賈，竟然真的掀翻了三百年的大幹天下。
「退位詔書，簽了吧。」王小栓把一份檔案扔在皇帝面前。用的不是毛筆，而是一支格物院製造的鋼筆。
皇帝顫抖著撿起鋼筆。大勢已去，江南的鋼鐵洪流隨時可以北上踏平京城。簽了，還能保全一條性命。不籤，門外那些端著火槍計程車兵會教他如何做人。
筆尖劃過紙面，留下歪歪扭扭的名字。大幹王朝，宣告終結。
次月，王小栓在南京正式稱帝。國號定為「華」，年號「革新」。
沒有繁瑣的登基大典，沒有漫天的祭祀神明。王小栓登基的第一道聖旨，不是大赦天下，而是頒佈了《工業促進法》與《農業免稅令》。
「從今日起，全國廢除一切農業苛捐雜稅。種地交糧，天經地義的時代過去了。」王小栓在朝堂上對著文武百官宣佈。「國家的財政，由工業和商業來支撐。我們要修鐵路，建工廠，開礦山。把所有的勞動力從土地裡解放出來，投入到機器的轟鳴中去。」
朝野震動，隨後是狂歡。幾千年來壓在農民頭上的大山被一腳踢開。百姓們奔走相告，家家戶戶供奉起王小栓的長生牌位。
時間推移，革新三年。
華國大地發生了翻天覆地的變化。黑色的鐵軌像蜘蛛網一樣在平原上蔓延，噴吐著白汽的火車拉著成噸的煤炭和鋼鐵日夜賓士。各地的工廠拔地而起，紡織。化工。機械製造全面開花。
曾經的江南財閥沈萬三，如今成了國家鐵路總公司的總經理。他徹底拋棄了那些古董字畫，每天抱著列車時刻表和工程圖紙研究。傳統的地主階級在政策的引導下，紛紛變賣土地，投資實業。
國家富強帶來的直接後果，是軍事實力的絕對碾壓。
當西洋的弗朗機艦隊試圖在東南沿海挑釁時，迎接他們的是射程達十幾公里的海岸炮和噴吐黑煙的鐵甲艦隊。僅僅半個小時的交火，不可一世的西洋艦隊便舉起了白旗。
訊息傳遍四海。萬國來朝的盛景再現。
革新五年，秋。
各國使節齊聚南京，參加第一屆「萬國博覽會」。英吉利。法蘭西。沙俄的使臣們，站在巨大的蒸汽發電機前，看著電燈將夜晚照得如同白晝，驚得下巴都快掉到了地上。他們帶來的那些引以為傲的機械鐘錶和燧發槍，在華國的內燃機和後膛機槍面前，如同原始人的玩具。
「這簡直是神蹟。」英吉利使臣在日記中寫道，「東方那個古老的帝國，不僅甦醒了，而且跨越了幾個時代，走在了全人類的前面。我們必須放下傲慢，去學習他們。」
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