這兩個字讓韓三愣了愣。鹽在這個年月是硬通貨，官鹽貴得離譜，私鹽又被各方勢力把控。沈淵前世看過不少關於古代製鹽法的文獻——土法熬鹽並不複雜，關鍵是找到合適的鹽鹼地和滷水源。
前幾天他已經在附近勘察過地形。往東十里有一片白花的鹼灘，當地人只知道那地不長莊稼，不知道它能出鹽。
接下來的日子，沈淵帶著韓三五人幹了起來。刮取鹼土，淋滷過濾，再上灶熬煮。頭一鍋鹽出來的時候，韓三蹲在灶邊，伸手指蘸了嚐了一口，眼珠子瞪得老大。
「真是鹽！」
沈淵把鹽塊敲碎，分裝進布袋裡。第一批鹽不多，但品質比市面上摻了沙子的官鹽還好。他讓韓三拿了幾袋去附近村集換糧，一斤鹽換了六斤粟米。
訊息傳得快。亂世裡最不缺的就是走投無路的人。
第十天的時候，破廟外頭聚了三四十號難民，老的小的都有。領頭的是個中年漢子，帶著全家老小五口人，撲通跪在沈淵面前。
「沈大哥，聽說你這收人做工，能管頓飽飯。我一家子快餓死了，啥活都能幹，求你收留。」
沈淵把人扶起來：「跪什麼。能幹活就留下，老人孩子也管飯，但有規矩——不許偷，不許鬥毆，不許欺負婦人。犯了的，立刻滾蛋。」
規矩簡單粗暴，但對這群饑民來說，有頓飯吃就夠了，別說三條規矩，三十條也認。
人越聚越多。到第一個月頭上，沈淵手底下已經有了一百出頭的人。他把人按能力分了工——身板壯的去刮鹼熬鹽，手靈巧的做些竹簍木具，年紀大的帶孩子做飯管後勤。
韓三成了他的跑腿頭目，帶著幾個弟兄負責對外跑銷路。私鹽生意利潤可觀，但終歸見不得光，得小心官府的巡檢和別的私鹽販子的眼線。
鐵牛是後來才加入的——此人身高近六尺，膀闊腰圓，一頓能吃三斤粟米飯。他是被韓三從路邊撿回來的，當時餓得走不動道，灌了兩碗粥下去才緩過勁。
這人力氣驚人。沈淵親眼看他單手搬起一塊百斤重的石磨盤，臉不紅氣不喘。腦子不太靈光，但勝在聽話忠誠。
隊伍壯大了，問題也跟著來。
一百多號人的吃喝嚼用是一筆巨大的開支。私鹽能掙錢，但產量有限，而且總在一個地方出貨，遲早暴露。沈淵開始琢磨別的路子。
就在這時候，韓三帶回來一個訊息。
「北邊鬧土匪了。一夥佔了青龍山的傢伙，少說三四百人，這幾天下山搶了兩個村子。縣衙的李知縣放出話——誰能把青龍山的匪患平了，賞他一個都頭的位置。」
沈淵沒吭聲，敲了敲桌面想了一會兒。
都頭，在大齊的軍制裡算最基層的武官，管五十到一百人。位置雖小，但意味著一個合法的身份和官府的庇護。他現在販私鹽，說白了是在刀尖上舔血，隨時可能翻車。
要是有了官方的名頭，很多事情就好辦了。
韓三看他不說話，補了一句：「那幫土匪可不是吃素的，山寨修得挺結實，我打聽過了，強攻不好打。」
「誰說要強攻。」沈淵站起來，「把人召集起來，我有事說。」
一百一十三人。
這是沈淵手頭全部的家底。其中能打的壯年男子不超過六十個，還多數沒摸過正經兵器。拿這點人去硬磕三四百人的山寨，那不叫剿匪，叫送菜。
沈淵從來沒想過硬來。
