周文遠一挑眉毛：「那你圖什麼？費這麼大工夫設局，總不是來山上喝酒的。」
「我想問你一件事——你讀過書，有功名沒有？」
周文遠沉默了一瞬，冷笑了一聲：「永安九年的秀才。」
「那你怎麼上的山？」
「怎麼上的？」周文遠把茶杯擱在桌上，聲音裡帶了股壓了很久的怒氣，「北狄打過來那年，我家滿門二十三口，跑出來的只有我一個。到了這地界，縣裡的那位李大人在幹什麼？徵糧。徵徭役。我他孃的連口粥都喝不上，他要我去給他修城牆。我不去就是抗命，抓起來要打板子。」
他頓了頓，指了指窗外：「寨子裡大半的人，都是這麼被逼上來的。」
沈淵沒打斷他，等他說完了才開口：「所以你下山搶百姓的糧，心裡就沒有負擔？」
這話紮了周文遠一下。他張了張嘴，沒有立刻回答。
沈淵沒給他辯解的機會，接著說了下去——
「我不跟你講什麼大道理。北狄還在邊境上屯著兵，你知道的，朝廷的正規軍擋不住幾輪。這亂世不是一年兩年能結束的。你在山上搶百姓的糧，搶一次人家恨你一次，搶得多了就有人去官府告。到時候不用大軍圍剿，附近幾個鄉聯合起來點把火就能燒了你的寨子。」
周文遠沒說話。
「我給你指條活路。」沈淵說，「你這山上不是隻有樹。東坡那片岩壁我來的路上看了，有鐵礦的跡象。南面那條溪溝可以攔壩蓄水養魚。西面向陽的緩坡種果樹，三年就有收成。你手裡三百多號人，分出一半來經營這些，不比下山搶劫強？」
周文遠的表情變了，從戒備轉成了某種思索。
「你怎麼知道東坡有鐵礦？」
「石頭的顏色和紋路。」沈淵前世跟父親在野外訓練的時候學過基本的地質辨識，到了這個年代反而成了稀缺技能。「回頭我畫個圖給你，教你怎麼開採冶煉，不復雜。」
周文遠端起茶杯又放下，反覆了好幾次。
「你到底想要什麼？」他終於問出了核心的問題。
「合作。」沈淵豎起一根手指，「第一，不再侵犯山下百姓。你需要的糧食和物資我可以幫你對接渠道，公平交易，不白拿。第二，我以後有需要的時候，你出人幫忙。第三——」
他停了一下。
「以後的事以後再說。但有一點我說在前面。這天下遲早要大亂，北狄打進來的那天，你我都跑不掉。與其各自為戰，不如攢在一起。」
屋子裡安靜了好一陣。
周文遠站起來走到窗前，看著外面漆黑的山夜。他不說話的時候背影有幾分落寞——一個本該在科舉路上走下去的讀書人，被逼到了這一步。
「你那個大塊頭。」他突然說了句不相干的話，「他那一下要是真使勁，我脖子就斷了。」
「嗯。」
「……你連退路都沒給我留。」
「給你留了一條最好的退路。」沈淵說，「不搶百姓，不跟官府作對，安分分發展自己的實力。將來真到了那一天，你周文遠不是土匪頭子，是一方豪傑。差別大了。」
