周文遠回過頭來，盯著沈淵看了好半天。
「你叫什麼？」
「沈淵。」
「沈淵。」周文遠把這個名字唸了一遍，忽然笑了，「行。我答應你。」
他從書架上摸出一罈酒，拍開泥封，給兩人各倒了一碗。
「我這輩子被人用刀架過脖子還能跟對方喝酒的，你是頭一個。」
沈淵端起碗來碰了一下，一飲而盡。酒很烈，入喉像一條火線，但味道不差。
兩人談了一整夜。沈淵把採礦。蓄水養殖。坡地種植的要點一條說了個大概，又約定了日後聯絡的方式。天矇矇亮的時候，他帶著人下了山。
回到營地，韓三湊過來問：「真就這麼放了？不怕他翻臉？」
「翻臉對他沒好處。」沈淵說，「他是聰明人。」
事實證明沈淵看人沒走眼。此後兩個月，青龍山再沒有下山搶掠的事發生。附近村子的人一開始半信半疑，後來膽子大了些，甚至有人敢走山腳下的近路了。
沈淵回到縣城覆命。李知縣是個五十來歲的胖子，肉堆在臉上把眼睛擠成兩條縫。聽完沈淵的稟報——當然是經過修飾的版本——他又驚又疑。
「你是說……匪首伏誅？」
「跑了。」沈淵面不改色說了句假話，「我們攻上去的時候他帶著幾個親信從後山翻下去了。但山寨已經散了，短期內不會再有人聚起來。」
李知縣狐疑地看了他好幾眼，但派人去附近幾個村子打聽了一圈，確實太平了。最終還是兌了諾——一紙任命狀遞到沈淵手裡。
都頭。
從此他有了一個正式的官方身份，雖然只是個最底層的武職，但足夠給他的鹽業生意罩上一層保護傘。
有了官身之後，隊伍擴張的速度明顯加快。來投奔的難民越來越多，到第三個月，沈淵手下已經有了二百餘人。他把人分成了幾個隊，各設小頭目管理，白天做工，晚間操練。
操練的內容很簡單——佇列。體能。基本的棍術和刀法。沒有趁手的兵器就用木棍代替，沒有盔甲就光膀子練。
鐵牛被他單獨拉出來教摔跤和近身搏擊，這大漢雖然不善言辭，但打架是天賦。沈淵把一些基本的擒拿技術教給他，他學得飛快，兩個月後已經能指導別人了。
韓三那邊的鹽路也越做越寬，搭上了隔壁兩個縣的渠道。銀錢流轉起來之後，沈淵開始著手做另一件事——買馬。
北地戰亂，馬匹流落民間不少。他透過周文遠的關係網，搭上了一個在邊境做走私生意的商隊，用鹽換馬，第一批弄到了十二匹。雖然不算好馬，但在這個年月，有馬和沒馬是兩回事。
到了永到了永安十四年開春，朝廷的邸報傳到了縣裡——北狄集結二十萬大軍南壓，邊關告急，朝廷下令各州府私募鄉勇，凡能領兵千人以上者赴邊聽調，授予校尉銜。
訊息傳到沈淵耳朵裡的時候，他正蹲在馬棚裡給一匹瘸了腿的灰馬上藥。韓三跑得上氣不接下氣，把邸報的內容複述了一遍。
沈淵把藥布纏好，站起來拍了拍手上的草屑。
