一個月後沒人再嘟囔了。因為第一次出擊，八千人像一架精密運轉的機器，左翼牽制。中軍突破。右翼兜底，三步棋走得乾淨利落。兩千敵軍丟盔棄甲，連主將的帥旗都來不及拔就跑了。
這一仗打出了兩個收穫：一是繳獲大量物資，二是收攏了近千名流民和三百多俘虜。流民裡有鐵匠。木泥瓦匠，李牧全部留下，編入後勤。
俘虜的處理方式讓人意外——不殺，不打，管飯，願意留下的編入輜重隊。訊息傳開後，後面幾仗俘虜投降的越來越多，有些甚至是整建制放下兵器的。
「你小子收買人心這套玩得挺溜。」周文恆在信裡調侃。
李牧回信：不是收買，是算帳。殺一個俘虜少一個勞力，留一個俘虜多一個搬糧的。
但他真正要做的事，比收攏人心複雜得多。
後營的作坊裡，李牧畫了三天圖紙。紙上的東西讓工匠們看得一頭霧水——什麼銅管。什麼藥室。什麼擊發機構。
「將軍，這……是什麼物件？」
「能殺人的物件。」
李牧前世對火器的瞭解算不上專精，但基本原理清楚。黑火藥的配比，前裝滑膛槍的構造，這些東西在這個冷兵器時代屬於降維打擊。難點在於加工精度——這年頭沒有車床，沒有標準量具，全靠工匠手感。
他花了兩個月時間，報廢了上百根銅管，終於造出了第一批合格的火銃。說「合格」其實也就是能響。能打出鉛丸。不炸膛而已。射程百步，精度嘛……對著一面牆射十發能中七發就算優秀了。
但這夠了。
騎兵衝鋒時，迎面一排火銃齊射是什麼概念？不需要瞄準，只需要對著那片區域扣動扳機。戰馬聽到炸響會驚，騎兵看到同伴落馬會慌。第一排射完退後裝填，第二排上前再射——三排輪射足以瓦解任何騎兵衝鋒。
第一次在實戰中使用火銃的那天，對面的敵軍騎兵衝到五十步時，兩百杆火銃同時開火。硝煙瀰漫中，前排騎兵連人帶馬栽倒一片，後面的馬匹受驚四處竄逃，陣型瞬間崩潰。
那些騎兵從沒見過這種東西。他們甚至不知道自己是怎麼死的。
訊息傳到對面主帥耳中時，描述變成了「官軍有妖法，能隔空殺人」。
李牧沒空理會這些傳言。他在改良火藥配方的同時，還搞了幾架簡易投石機的改良版本——用扭力彈簧替代配重，射程提升了三成。配合火銃使用，攻城時先用投石機砸開寨牆，火銃手壓制城頭，步兵再衝鋒。
靠這套打法，兩個月內他連下六座城池，收復了整個渡北平原。難民如潮水般湧向他控制的地盤，因為都聽說了——這位李將軍的地盤上有飯吃，不抓壯丁，田也分。
隊伍從八千人膨脹到了三萬。
朝廷終於正視了這個人。
一道聖旨下來，封李牧為兵馬大元帥，統領北路全軍。周文恆樂呵地交出了帥印，反倒鬆了口氣——這女婿能幹，自己也該歇歇了。
「爹，你讓得倒痛快。」周若蘭有些哭笑不得。
「讓什麼讓，肥水不流外人田。他姓李，可他媳婦姓周啊。」
李牧接過帥印那天，對著銅鏡整了整甲冑。鏡子裡映出一張年輕的臉——不過二十六七歲的模樣。他想起自己剛穿越來的時候，在安遠縣當混，被一群潑皮追著滿街跑。才過了一年多。
一年多，從混到大元帥。
這事擱話本里都嫌離譜。但沒人知道他腦子裡裝著另一個時代的東西，那些東西比千軍萬馬都好使。
