“規矩在，但管規矩的人不在了。”李正陽往椅子背上一靠，“陳大人，我這買賣，一沒害百姓，二沒通敵賣國。我就是倒騰幾匹馬，賺點錢養活手底下的人。您非要卡我，我也沒辦法，但那些跟著我的人，明天就沒飯吃。到時候他們怎麼辦——您猜？”
陳縣令臉色不好看。
這話不是威脅，但比威脅還管用。一百多號人沒了活路，第一個遭殃的就是這個縣城。
“你想怎樣？”
“很簡單。”李正陽笑了笑，“您別管我，我每個月給您孝敬一百兩。另外，我的人會幫著巡防縣城周圍，保您治下太平。”
陳縣令考慮了一刻鐘，把那杯茶喝了。
“二百兩。”
“一百五。”
“成。”
陳縣令走了之後，趙大柱從後面屋裡鑽出來：“頭兒，你怎麼跟當官的也這麼能扯？”
“這不叫扯。”李正陽把茶杯收了，“這叫利益交換。他需要太平，我需要自由。各取所需。”
從那以後，李正陽的買賣越做越大。馬匹之外，他還搭著賣鐵器、皮貨，甚至從南邊倒騰了鹽和布匹回來。
更重要的是，他利用賺來的錢，開始正經操練隊伍。
操練的法子跟這個時代的完全不同。他不練什麼花裡胡哨的招式，就練三樣——列陣、聽號令、跑步。
手底下的人一開始都覺得他瘋了。打仗不練砍人，天跑步算什麼？
但三個月下來，這幫人變了個樣。令行禁止，進退有序。就連周懷遠來看了一次，都說：“你這練的不是莊稼漢，是正規軍。”
李正陽沒吭聲。他練的本來就是正規軍的東西——基礎佇列和體能訓練。這個時代的軍隊大多是烏合之眾，只要能做到號令統一，就已經贏了一半。
又過了三個月，朝廷的募兵令下來了。
訊息是陳縣令帶來的。這回他來的時候態度跟上次完全不同，甚至帶了兩罈好酒。
“朝廷要在南邊組建新軍，抵抗外族。”陳縣令壓低聲音，“各地鄉勇、民團都可以投軍，按人頭論功。”
李正陽接過募兵令看了一遍，心裡快速盤算。
這是個機會。
他手裡一百多人，加上週懷遠那邊三百人，再把這半年收攏的難民算上，湊個七八百人不成問題。帶著這些人去投軍，一來有了官方名分，二來有了糧餉補給，三來——
能接觸到更大的局面。
他當晚就上了山寨。
周懷遠正在燈下看書，聽完李正陽的話，把書合上了。
“投軍？給這個爛朝廷賣命？”
“不是給朝廷賣命。”李正陽坐到他對面，“是借朝廷的殼子壯大自己。”
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