嬴政闔上雙眼。
先祖穆公的身影，在天幕的光影中漸行漸遠。
穆公種下了種子，孝公和商鞅把它育成樹苗，惠文王。武王。昭襄王讓這棵樹瘋狂生長，到他這一代，樹冠已遮蔽整個天下。
但這棵樹的根，從一開始就紮在戰爭的土壤裡，澆灌的是首級換來的血水，結出的果實叫爵位。土地。奴役和死亡。
而他，嬴政，不過是這棵樹上最高。最顯眼。也最孤懸的那片葉子。
他以為自己是種樹人，其實他只是一茬又一茬收成的果實。
他睜開眼睛，望著殿外漆黑的天幕，聲音沙啞，像砂紙磨過鐵器：
“李斯，你說……大秦，除了打仗，還會別的活法嗎？”
李斯聽言渾身僵硬。
他不敢回答。
因為他知道答案，或者說，他比任何人都清楚，這套他竭力維護。精密設計的制度，從一開始，就不允許秦國學會別的活法。
一旦不打仗，軍功從何而來？一旦無軍功，以爵位為骨架的權力體系如何維繫？一旦權力體系崩解，這龐大的帝國，靠什麼凝聚？
他不知道。
嬴政也沒有追問。
他重新抬頭，望著那片正在醞釀下一道光的天幕，眼神空洞而幽深。
……
漢，長安郊外軍營。
劉邦難得沉默了很久。酒碗端在手裡，卻忘了喝。
“蕭何啊，”他忽然開口，聲音有些澀，“我們選擇黃老之道是正確的，百姓經不起折騰了。”
蕭何吐出兩個字：“陛下聖明。”
劉邦點點頭，不再說話。
……
唐，太極宮。
李世民緩緩起身，走到殿外。
他望著長安城靜謐的夜空，忽然對身邊的房玄齡說：
“玄齡，你知道嗎？朕最怕的，不是突厥，不是高句麗，也不是後世那些藩鎮宦官。”
房玄齡垂首。
“朕最怕的，是朕和大唐，不知不覺間，也成了自己當年最厭惡的那種東西。”
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……
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