十一月十八日。
國民政府控制下的各大報紙突然調轉槍口。
《中央日報》頭版社論：《宋明遠之真面目——破壞抗日民族統一戰線的舊軍閥》。
文章措辭激烈：“宋明遠盤踞豫東，擁兵自重，拒絕中央政府派遣的縣長上任，其割地稱王之野心昭然若揭。此人表面上高喊抗日，實則欲借抗日之名，行軍閥割據之實……”
《掃蕩報》更是添油加醋：“據查，宋明遠部曾與紅黨有密切聯絡。其副司令彭某，系紅黨分子。宋明遠與紅黨勾結，破壞抗戰大局……”
重慶某茶館內，市民們看著報紙，議論紛紛。
“這宋明遠也太不像話了，中央派的縣長都不讓上任！”
“話不能這麼說，我可是聽說宋明遠在豫東打得日本人丟盔棄甲，殲滅了大量日軍。”
“是啊，我表哥從商丘回來，說宋明遠的部隊軍紀嚴明，從不擾民。商丘那邊還搞建設呢，修路、建住宅區，熱火朝天。”
“這報紙上說的，未必全是真的。”
輿論呈兩面倒趨勢。
何應欽的公館裡，幾位軍政大員正在密談。
何應欽放下報紙，嘆了口氣：“宋明遠此人，不好對付啊。”
陳誠點頭：“當初日軍西個甲種師團都沒能圍住他，如今他有了豫東根據地，兵強馬壯，更不好動了。”
“最麻煩的是，”何應欽說道，“他在民間聲望很高。這兩年，新九軍殲滅了大量日軍，老百姓都知道他是抗日英雄。我們現在抹黑他，很多人不信。”
“要不要派兵試探一下？”
“別輕舉妄動。”何應欽警告道，“萬一打起來，宋明遠可不是吃素的。”
十一月二十日。
宋明遠明碼通電全國：
“豫東軍區為國家之軍區，非個人之領地。本人自抗戰以來，率部轉戰千里，殲敵數萬，從未懈怠。中央若欲收豫東之權，當以抗敵為先。今本司令擬率部收復豫北，在此期間，任何敢於挑釁新九軍之行為，都將被視為開戰訊號。昔日，新九軍面對日軍西個甲種師團的包圍尚且遊刃有餘，如果有誰自認為比日軍西個甲種師團更強，歡迎來豫東稱稱斤兩。”
電文一齣，舉國震動。
前線中央軍各部隊的反應各不相同。
第13軍軍長張治中接到電文後，沉默良久，對參謀長說：“告訴部隊，沒有我的命令，不得主動挑釁豫東軍區。”
第18軍軍長黃維看完電文，冷笑一聲：“好大的口氣。不過……咱們確實沒必要招惹他。”
第74軍軍長王耀武則更首接：“傳令下去，各部嚴守防區，不準越界。”
重慶，大隊長官邸。
大隊長把電文拍在桌上，臉色鐵青：“狂妄！太狂妄了！”
戴笠站在一旁，小心翼翼地說道：“委座，宋明遠此舉固然囂張，但他確實有所倚仗。據情報，豫東軍區有十萬餘人，裝備精良。如果我們貿然動手……”
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......
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