河北邢臺，日軍第108旅團司令部。
旅團長石井嘉穗少將站在辦公室的軍用地圖前，手指在邯鄲方向反覆摩挲。他的眉頭緊鎖，眼中透著難以掩飾的焦慮。
情報部門送來的訊息讓他坐立不安。宋明遠部在邯鄲儲備物資、集結重兵，規模己達十萬之眾。
石井嘉穗沒有參加過豫東、豫北會戰，卻聽同僚們說起過宋明遠部的戰鬥力。
“十萬大軍……”石井嘉穗喃喃自語，轉身走到辦公桌前，拿起情報部門遞交的詳細報告。
報告顯示，邯鄲城外的物資堆積如山，更讓人擔憂的是，豫東航空兵團的戰機頻繁轉場，新鄉、邯鄲的機場己經擠滿了P-39戰鬥機和B-17B轟炸機。
石井嘉穗放下報告，走到窗前。邢臺城內熙熙攘攘，但這座縣城太安靜了，安靜得讓人心慌。
“宋明遠到底要打哪裡？”石井嘉穗自問自答，“冀南？晉東？”
他回到地圖前，手指從邯鄲向北移動。無論是哪個目標，邢臺都首當其衝。108旅團滿打滿算才一萬多人，面對宋明遠的十萬大軍，無異於螳臂當車。
“來人！”石井嘉穗朝門外喊道。
參謀副官快步進來:“旅團長閣下！”
“立即給華北方面軍司令部發電報。”石井嘉穗口述電文，“宋明遠部在邯鄲集結十萬大軍，目標疑為冀南或晉東。108旅團請命，是死戰到底，還是儲存實力。請求司令部明示。”
參謀記錄完畢後，石井嘉穗補充道:“加急，特急。”
“是！”
電報很快發往北平。
石井嘉穗在辦公室裡來回踱步。他清楚，單靠108旅團絕對擋不住宋明遠。如果要死戰，唯一的結局就是玉碎。可如果儲存實力撤退，華北方面軍那些官僚們又會怎麼想？
軍人以服從命令為天職，但石井嘉穗更希望活著回到日本。
......
北平，華北方面軍司令部。
杉山元大將坐在辦公桌前，手裡捏著石井嘉穗發來的電報。他的臉色很不好看。
杉山元是新上任的司令官，前任寺內壽一被調到南方軍了。杉山元來華時，大本營給他下了死命令:穩住華北。
可怎麼穩？
杉山元仔細研究過宋明遠部，只用了一個多月就收復了整個豫北地區，帝國的精銳師團在宋明遠部面前就像泥捏的一樣。
現在宋明遠的總兵力接近二十萬。如果他想打邢臺，別說108旅團，就是把整個110師團都派過去也不夠。
“宋明遠……”杉山元咬著牙說出這個名字。
更重要的是國際形勢。帝國南方軍正在菲律賓等地攻城掠地，打得美軍英軍潰不成軍。如果這個時候華北方面軍打了敗仗，會讓美英看到希望，從而堅定他們的抵抗意志。
可如果避戰不出，任由宋明遠蠶食下去，終究會有退無可退的一天。屆時宋明遠部還不知道會膨脹到什麼規模。
