杉山元陷入兩難。
他站起身，走到牆邊的大地圖前。華北的形勢一目瞭然，日軍的控制區主要沿鐵路線分佈，廣大的鄉村其實不在掌控之中。
山西有第一軍駐紮，兵力充足。但第一軍主要任務是確保同蒲鐵路和正太鐵路的安全，同時也警戒著八路軍和晉綏軍。
如果宋明遠真的進攻邢臺、正定，就等於是掐斷了正太鐵路和平漢鐵路的節點。第一軍向東的撤退通道將被封死。
杉山元突然想到了什麼，臉色驟變。
“來人！”
參謀長笠原幸雄中將快步進來:“司令官閣下！”
“立即給大本營發電報。”杉山元沉聲道，“華北方面軍準備在邢臺、正定地區與宋明遠部展開會戰，請求大本營增援。”
笠原幸雄一愣:“司令官，110師團根本擋不住宋明遠……”
“我知道。”杉山元打斷他，“所以我才要向大本營請示。這件事沒這麼簡單，宋明遠的目標可能不只是邢臺和正定。”
他指著地圖:“你看，八路軍在向大同集結。如果宋明遠拿下邢臺和正定，正太鐵路就斷了。同時大同落入八路軍之手，北同蒲鐵路也斷了。第一軍就被包圍在山西，成了甕中之鱉。”
笠原幸雄倒吸一口涼氣。
“必須阻止宋明遠。”杉山元沉聲道，“但如果按照以往的經驗，要擊敗宋明遠的十萬大軍，帝國至少要出動十五到二十萬兵力，還要配備大量戰車和航空部隊。戰損不會低於六成。”
“六成？”笠原幸雄失聲道。
“這是保守估計。”杉山元語氣沉重，“宋明遠部的裝備水平遠超我軍，他的炮兵、航空兵和裝甲兵都是帝國軍隊的噩夢。更重要的是，宋明遠這個人極善用兵，從不打沒把握的仗。他既然敢明著集結重兵，就一定有必勝的把握。”
電報發往東京。
大本營參謀本部。
會議室裡氣氛凝重。
參謀總長閒院宮載仁親王坐在主位上，兩側坐著陸軍大臣板垣徵西郎、陸軍次官東條英機以及其他高階將領。
“杉山元來電。”載仁親王將電報遞給板垣徵西郎，“宋明遠部十萬大軍集結邯鄲，目標可能是邢臺、正定。同時，八路軍向大同方向集結。情報部門分析，宋明遠可能在與八路軍策劃針對第一軍的大規模行動。”
板垣徵西郎看完電報，眉頭緊皺:“宋明遠這是要封死第一軍向東的撤退通道。如果大同和正定落入敵手，第一軍將徹底被圍。”
東條英機接過電報看了一遍:“根據以往的經驗，要擊敗宋明遠，帝國至少要出動十五萬兵力。但現在南方軍正在南洋作戰，兵力抽調困難。”
“更重要的是戰損。”載仁親王沉聲道，“情報部門分析，即便打贏了，戰損也不會低於六成。帝國承受不起這樣的損失。”
會議室陷入沉默。
良久，板垣徵西郎開口:“山西的資源對帝國太重要，不容有失。如果第一軍被圍殲，整個華北都將動搖。我支援在冀南、晉東與宋明遠部決戰。”
東條英機搖頭:“南洋攻勢如虹，不能在這個時間點發起一場贏面不大的會戰。一旦失利，會影響整個戰局。”
第三個人開口，是參謀本部作戰課長服部卓西郎:“我有一個想法。”
