同一時間，北平，華北方面軍司令部。
參謀長山下奉文站在辦公室窗前，看著院子裡那棵大樹被午後陽光曬得發蔫的葉子，手裡的電報捏了又捏，最終還是轉身走向司令官辦公室。
“司令官閣下。”
杉山元正對著牆上巨大的華北地圖發呆，聽到聲音回過頭來：“山下君，進來。”
山下奉文將電報放在桌上：“情報課最新訊息，宋明遠部近期快速擴編，其麾下兵力比山西會戰期間至少增加了十萬。此外，八路軍在山東的主力部隊得到了宋明遠部的援助，實力增長迅速。雙方頻繁接觸，似乎有大動作。”
杉山元接過電報仔細閱讀，眉頭越皺越緊。
“參謀部分析過了嗎？”
“分析過了。”山下奉文走到地圖前，手指在冀南、魯西一帶劃過，“宋明遠部現在總兵力近西十萬，機動兵力至少十五六萬。八路軍在山東的部隊經過整補，能出動的兵力不下五萬。雙方加起來，完全可以組建一個超過二十萬人的大型兵團。”
他停頓了一下，語氣更加沉重：“而華北方面軍總兵力約二十五萬，加上正在青島組建的三個新編師團，也不過三十二萬人左右。扣除各地守備部隊，極限情況下只能抽調十萬兵力。”
杉山元盯著地圖，半晌沒說話。
“參謀部認為，宋明遠部可能在打冀南、魯西的主意，甚至有可能是整個山東。”
“冀南、魯西的防禦工事修得怎麼樣了？”杉山元突然問。
山下奉文回憶了一下，面露難色：“戰線太長，只是在外圍第一線的核心地區修築了鋼筋混凝土工事，主要包括地下指揮所、彈藥庫、核心碉堡。剩下的都是以磚石、硬木、夯土修復的複合工事。”
“能扛住重炮集火嗎？”
“扛不住。”山下奉文首言，“複合工事防禦強度不低，對付普通部隊綽綽有餘，但宋明遠部裝備了大量105以上口徑重炮，還有航空炸彈，這種工事撐不了多久。”
杉山元的臉色更難看了。
“參謀部有什麼意見？”
山下奉文嘆了口氣：“司令官閣下，根據前司令官寺內壽一移交的情報來看，宋明遠部的戰鬥力遠超帝國甲種師團。他們不僅裝備精良，訓練水平也極高，還有重炮部隊、裝甲部隊、航空部隊配合。單靠華北方面軍確實難以抵擋。”
他話鋒一轉：“但大本營面對宋明遠部一首採取退讓措施。從山西會戰到現在，我們多次請求增兵，大本營的回覆都是‘維持現狀’。所以必須先確定大本營的想法——是否支援華北方面軍與宋明遠部開戰？能支援到什麼程度？能抽調幾個師團配合作戰？裝甲部隊、航空部隊能補充多少？”
杉山元坐回椅子上，手指敲著桌面。
“山下君，依你之見，如果想擊潰甚至是殲滅宋明遠部的機動力量，需要增加幾個師團？”
山下奉文沉吟片刻：“與宋明遠部作戰，陸軍不重要。”
“嗯？”
“重要的是空軍、裝甲以及反裝甲部隊。”山下奉文認真道，“宋明遠部每個旅就有重炮營，一個集團軍下轄的裝甲部隊有五百多輛戰車。他們的空軍裝備了P-39戰鬥機和B-17轟炸機，效能優於帝國陸軍航空兵現役主力戰機。所以與宋明遠部作戰，關鍵是制空權和反裝甲能力。”
他頓了頓：“至於陸軍，以宋明遠部的戰鬥力，至少需要抽調八到十個甲種師團。”
杉山元苦笑起來：“帝國重心在南洋，在華陸軍加上本土預備役，一時半會兒也湊不出二十萬兵力。”
辦公室裡陷入沉默。
良久，杉山元站起身：“上報大本營，請大本營決斷。把情況說清楚，特別是宋明遠部的真實戰鬥力，不要有任何隱瞞。”
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