“咳咳......咳咳咳......”
就在這時，隔壁牢房傳來一陣壓抑而痛苦的咳嗽聲。
聲音微弱，像是風中殘燭。
郭年猛地轉過頭，看向隔壁的柵欄。
藉著微弱的燭火，他看到了一個蜷縮在爛稻草裡的身影。
那人滿頭白髮被血水黏在一起，囚服下是一道道觸目驚心的鞭痕，顯然受過大刑，此刻正處於彌留之際。
“老師！”
郭年心中一痛，快步挪到柵邊。
李青山聽到聲音，渾身一顫，艱難地抬起眼皮。
當他看清郭年的臉時，那雙原本死寂混濁的老眼中，瞬間湧出了淚水，卻又充滿絕望與憤怒。
“年......年兒？”
李青山聲音嘶啞，手指死死摳進泥土裡，“你......你怎麼還是進來了？為師不是讓你走嗎！讓你回老家去嗎！”
“我都已經認了罪，把那三千兩銀子的罪名全頂了。”
“你為什麼還要自投羅網啊！”
李青山哭得老淚縱橫。
他這一生清廉如水，唯獨這一次，為了保住自己這個得意的弟子，他昧著良心認下了貪汙的罪名。
他不想讓郭年死，因為他知道，那三千兩銀子，郭年一分都沒花在自己身上，全填進了句容縣那個無底洞般的堤壩裡！
郭年是好官，好官不該死！
“老師，您別動氣。”
郭年從柵欄縫隙裡伸出手，一把抓住了恩師那隻乾枯冰冷的手。
“三千兩銀子，是我收的；堤壩，是我修的；人，是我救的。”
郭年一字一頓，聲音不大，卻擲地有聲。
“這罪，本就是我的。”
“我郭年這輩子，上不愧天，下不愧地。”
“若讓恩師替我頂罪而死，那我郭年就成了這世上最大的不仁不義之徒！這比殺了我還難受！”
“糊塗！糊塗啊！”
李青山痛心疾首，“這世道黑白不分，朱皇帝殺紅了眼！你進來就是個死啊！你哪怕留著有用之身，將來......”
“將來？”
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