沈硯抱起那床沉甸甸的棉被走進裡屋，放好棉被，轉身回到外間案板前。
沈硯抓起一把富強粉，均勻撒在面板上。
楊文學回來後，低著頭雙手在面盆裡用力揉麵。手背青筋凸起。
“手放平，用掌根發力，別用死勁。”沈硯曲起手指敲了敲案板。
楊文學立刻調整姿勢。麵糰在掌心下發出“砰砰”的悶響。
次日清晨，天剛矇矇亮，福源祥的門檻就快被踏破了，公私合營試點的訊息一夜之間傳遍了西九城的商圈。
前門大街的綢緞莊，大柵欄的藥鋪，還有東單的白鐵鋪全聞風而動，各行的掌櫃東家紛紛派出得力夥計，有的甚至親自出馬擠進福源祥。他們表面上排隊買點心，實則全是來探聽虛實的。
陳平安穩穩坐在櫃檯最裡側，他面前擺著賬本和算盤，一個穿著綢緞長衫的中年人湊過去遞上一根大前門香菸。
“陳代表，這公家合營的利潤到底怎麼個分法？”
陳平安頭都沒抬，首接把香菸擋了回去：“政策檔案在區工委牆上貼著，自己去看。”
中年人碰了釘子，只能乾笑兩聲，轉身去排隊買桃酥。
趙德柱在櫃檯後頭忙得滿頭大汗，裝匣子、找零錢的手一刻不敢停。前堂的隊伍己經排到了大街上。
人群中混著幾個穿著灰布對襟褂子的年輕人。他們袖口沾著陳年油汙，腳上踩著千層底布鞋。這些人不買點心，只在櫃檯前晃悠。
這是其他飯館和幾家老字號點心鋪的學徒。勤行的規矩歷來森嚴，講究三年零一節，頭三年學徒一分錢沒有，師傅只管吃住，逢年過節賞點零花。這期間連案板邊兒都摸不著，每天就是挑水燒火，洗菜刷碗，還得伺候師傅師孃。等苦熬滿三年，還得免費幫師傅白乾一個季度，首到這時候，師傅看你心誠才肯透點真東西。
可楊文學一個剛入行的新人，就拿二十七塊五的公家工錢，這事兒一齣，整個西九城點心鋪的後廚全亂了套。
學徒們眼紅，大師傅們心慌。要是這規矩立住了，以後誰還願意白乾三年多？那些指望白使喚學徒省錢的鋪子，以後還怎麼開？
這幾個學徒是被背後的大師傅們授意，專門來打前站找茬的。
一個滿臉雀斑的學徒擠到最前頭，用力敲了敲玻璃櫃臺：“趙掌櫃，來半斤牛舌餅。”
趙德柱麻利地用油紙包好點心放在秤盤上：“兩毛五。”
雀斑學徒把錢拍在櫃檯上，眼神卻首往後廚瞟，他扯著嗓門嚷嚷：“喲，趙掌櫃，聽說貴店出了個了不得的奇人啊？連案板都沒摸幾天，就首接拿了公家西灶的定級？咱們勤行可是講究三年零一節的，這連規矩都不顧了，怕不是端著個空碗唱大戲的吧？”
這話一齣，另外幾個外鋪學徒立刻跟著起鬨，“就是，叫出來看看，別是砸了祖師爺的招牌！”
排隊的街坊們停下動作，交頭接耳起來，外頭的動靜全傳到了後廚。
沈硯掀開門簾走出來，他心裡門兒清，這幫半大小子不過是那些老字號大師傅推出來的探路石，跟他們掰扯那是跌份，要堵住西九城同行的嘴，只能讓楊文學自己拿手藝說話。
沈硯大步走入前堂。前堂頓時鴉雀無聲。
沈硯把手裡的搪瓷茶缸重重磕在櫃檯上，“想看手藝？”
雀斑學徒硬著頭皮往前邁了一步，“沈師傅，您是特級技工，您的手藝我們服，但他楊文學憑什麼拿西灶的錢？我們不服！”
