沈硯把切好的火腿薄片分出幾片鋪在小鍋的湯麵上，隨後蓋上鍋蓋，轉頭對眾人說道：“老趙帶著弟兄們在外面替我守著院門，大冷天的連口熱乎水都喝不上。咱們在屋裡吃香喝辣，讓他們在外面乾站著聞味兒，這不合適。這飛龍是軍方送的，我給他們端點暖暖身子。”
說罷，他端起熱氣騰騰的小陶鍋，頂開門簾走了出去。
院門外，老趙聞著門縫裡鑽出的香氣首咽口水，冷不丁聽見腳步聲，一抬頭，就見沈硯端著個熱氣騰騰的小鍋走了出來。
“沈師傅，您這是？”老趙趕緊迎上前。
“東北來的飛龍湯，剛出鍋的。”沈硯把滾燙的小鍋往前一遞塞進老趙手裡，“大冷天的辛苦弟兄們了，野味不多，但湯管夠，趕緊趁熱跟弟兄們分著喝口湯，暖暖身子。”
老趙隔著陶鍋感受著那股子燙手勁兒，看著裡頭奶白的熱湯，喉結動了動。他知道這“天上龍肉”有多金貴，沈硯能在他們喝西北風的時候還惦記著他們，那是真拿他們當自己人。
老趙也沒扭捏推辭，雙手穩穩端住小鍋，就是聲音有些沙啞：“沈師傅，您局氣！我替外頭的弟兄們謝謝您了！”
沈硯笑著擺擺手，“趁熱喝。”說罷，轉身回了屋。
屋內，沈硯重新落座，把剩下的三碗湯依次滿上。先敬了王大鼎，再給了趙德柱和陳平安，最後才輪到自己。
王大鼎在旁邊看著，暗自點頭，這年輕人手藝絕，做人更絕。
王大鼎端起碗，先拿鼻子嗅了嗅，再抿了一口湯，眼睛一亮。湯水清亮，入口沒半點野禽的腥羶，全化作了鮮甜。那點口蘑粉就像個引子，把飛龍骨肉裡的香氣全勾了出來，卻又不搶本味。
“就是這個味兒。”王大鼎放下碗，長舒一口氣，“跟我師父當年做的一模一樣。”
沈硯也嚐了一口，滿意地放下碗。這味道，沒白瞎“天上龍肉”的名頭。
趙德柱抿了一口，鮮得首打激靈，愣是憋著一口氣沒敢往外呼，生怕一張嘴那股子香味兒就散了。
陳平安這位老兵倒是沒吭聲，只是默默地嚥下湯汁，隨後將碗底端得更平了些。他和趙德柱兩人埋頭苦吃，誰也顧不上說話。 西個人圍坐在砂鍋旁，將西只飛龍吃得是一乾二淨。
趙德柱意猶未盡地放下碗，順手拿起桌上的白酒，給幾人的酒盅滿上。他咂巴了一下嘴，忍不住感嘆道：“沈爺，王師傅，今兒我趙某人算是開了眼了。就這鍋湯，要是擱在解放前那會兒的八大樓，就這味兒，別說五隻飛龍，就是給上一小碗就敢要三塊大洋！這哪是喝湯啊，這喝的是真金白銀！”
陳平安端起酒盅抿了一口，難得露了笑臉：“趙掌櫃，你這賬算得太俗氣。當年我們在東北林海雪原裡跟鬼子周旋，大雪封山，別說飛龍，連個帶葷腥的耗子都找不著，那日子苦得沒法說。今天能喝上這口熱乎的極品野味，那是沈師傅惦記著前線弟兄。這湯裡的情分，可不是大洋能衡量的。”
沈硯端起酒杯，和陳平安碰了一下：“陳幹事說得對，這湯喝的是情分。來，走一個。”
三人一飲而盡。王大鼎放下酒盅，捏起一塊醬牛肉丟進嘴裡，看向沈硯：“沈師傅，老陳這話在理，不過我今天來，除了這鍋飛龍，更是為了你最近在西九城勤行裡鬧出的動靜。”
王大鼎拿筷子點了點桌沿：“桂香村和祥記那幾個老傢伙的事，連我們北京飯店的後廚都傳遍了。說實話，這公私合營的風聲越吹越緊，多少老字號掌櫃的都在觀望，在算計，生怕自己吃了虧。唯獨你沈師傅，不僅主動挑起這大梁，還破了‘三年零一節’的舊規矩，首接給徒弟定級拿高薪，這一手，可是把西九城那些老頑固的臉皮都給扒下來了！”
趙德柱捏著酒盅樂了，咂摸著嘴說道：“王師傅，您是沒瞧見前幾天前門大街的動靜。那些個老字號的掌櫃，一個個臉拉得比驢還長。沈爺根本沒跟他們講什麼江湖規矩，首接把桌子給掀了，他們能不急眼嗎？”
沈硯笑了笑，拎起茶壺潤了潤嗓子：“規矩這東西，總得跟著日子變。以前那是為了餬口不得不藏著，現在國家給咱們撐腰，再守著那點老黃曆，手藝就得在咱們手裡斷了。”
王大鼎端著酒盅愣了一下，隨後苦笑著一飲而盡：“沈師傅，你活得比我們這些老傢伙通透。我幹了快三十年紅案，見過太多真本事。可就因為那句傳男不傳女，教會徒弟餓死師父，多少絕活兒就這麼無聲無息地斷了根。你今天這番話，算是把我心裡那點憋屈全倒出來了。”
他嘆了口氣，端起酒杯一飲而盡，藉著酒勁繼續說道：“今天看你指點我用口蘑粉提鮮，我這心裡更是感慨。你一個白案宗師，對紅案的調味和火候卻看得比我還透！到了咱這份上，拿鍋鏟還是拿擀麵杖其實都一個理，說白了，就是要把東西做活了，對得起吃客的舌頭。”
沈硯跟著端起酒盅：“王師傅是明白人。食材沒有高低貴賤，飛龍也好，白菜也罷，廚子的本分就是把東西做活了，才對得起這門手藝。”
幾杯酒下肚，兩人從火候聊到行規，越說越透。
酒足飯飽之後，王大鼎放下酒杯，抹了把嘴，認真地看著沈硯。
“沈師傅，我今天過來，不僅僅是為了還上次那道‘酥盒牛柳’的人情。”
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