自從福源祥掛上了“擁軍模範”的金字招牌，又帶頭收了人民幣，這生意就像是開了閘的洪水，攔都攔不住。趙德柱每天數錢數到手抽筋，算盤珠子撥得噼裡啪啦響。
沈硯倒是落了個清閒，後廚有老師傅盯著，一般的活計根本用不著他伸手。他只需每天早晚去調個餡料，定個味兒，剩下的時間便在前堂喝茶，或是去街面上溜達，看看這四九城的新氣象。
這會兒日頭正好，沈硯端著茶碗倚在門框上，眼神略過排長隊的顧客，落在了衚衕口老槐樹的陰影裡。
那兒站著個女人。 三十出頭，那一身白底碎花棉襖雖然洗得發白，卻熨帖地裹在身上，顯出幾分丰韻。手裡攥著塊藍手帕，時不時拿眼角瞟著路口，那模樣看著低眉順眼，可偶爾抬眼間流露出的精明，卻怎麼也藏不住。她半個身子縮在樹後，像是在躲著生人，又像是在等著獵物。
沒多大一會兒，一道熟悉的身影從南鑼鼓巷的方向匆匆跑了出來。
是何大清。
這位平日裡大大咧咧。在那軋鋼廠食堂裡吆五喝六的主兒，今兒個卻跟個毛頭小子似的侷促。他手裡提著個網兜，裡頭裝著兩個鋁飯盒，還有一包用油紙裹著的點心——看那包裝，正是福源祥的薩其馬。
何大清跑到女人面前，跟做賊似的左右張望了一圈。
兩人湊在一塊兒，女人伸手幫何大清理了理衣領，動作熟稔。何大清那張老臉肉眼可見地漲紅了，腰桿子都軟了幾分。
“那網兜裡裝的是你們店的薩其馬吧？老何這回可是下了血本。”閻埠貴不知什麼時候湊了上來，推了推鼻樑上的眼鏡，語氣裡透著股看熱鬧的興奮勁兒，“那女的我見過兩回，聽說是保定那邊的。沈師傅，你說這老何是不是要枯木逢春了？這是要給傻柱和雨水找個後媽啊。”
沈硯抿了口茶，沒接茬。他看著何大清把一疊新票子塞進女人手裡，心裡跟明鏡似的。這哪是找後媽，這是要“拉幫套”。按照原本的軌跡，這何大清不出半個月，就得跟著這白寡婦跑去保定，把倆孩子扔在這四合院裡自生自滅。
女人走了，何大清在原地愣了好半天，才耷拉著腦袋往回走。 路過福源祥門口時，何大清也沒像往常那樣進來打招呼，而是低著頭想溜過去。
“老何。” 沈硯突然開口，叫住了他。
何大清身子一僵，停下腳步，抬頭時臉上勉強擠出一絲笑：“喲，沈師傅，忙著呢？”
“進來喝口水，剛泡的高碎。”沈硯側身讓出一條道。
何大清猶豫了兩秒，看了眼空蕩蕩的衚衕口，最終還是邁過了門檻。
趙德柱極有眼力見兒，見沈硯招待朋友，立馬給倒了碗高碎，然後藉口去後廚盤貨，把前堂留給了兩人。何大清捧著茶碗，眼睛盯著漂浮的茶葉梗，一言不發。
“剛才那薩其馬，是給那個保定女人帶的？””沈硯沒繞彎子，直接點破。
何大清剛端起碗的手猛地一僵，滾燙的茶水潑出來幾滴，燙得他在褲腿上蹭了好幾下。“您......您瞧見了？”
“前門大街就這麼寬，想看不見都難。”沈硯拉過一張凳子，坐在何大清對面，“怎麼著？這是打算好了？”
何大清沉默了。他從兜裡摸出一包壓扁了的“大前門”，手哆嗦著點了好幾次火才點著。煙霧噴出來，遮住了他閃爍的眼神。
“沈師傅，咱爺們兒不說虛的。”何大清狠狠吸了一口，聲音沙啞，“我是真動了心思。這麼多年，我又當爹又當媽，心裡苦啊。那白氏......她懂我，我想有個家。”
“那是好事。”沈硯語氣平淡，“想過好日子，那是人之常情，沒人能說個不字。”
何大清像是抓住了救命稻草，身子前傾：“是吧！你也覺得能成？可......可這院裡那幫老孃們兒，尤其是賈張氏，嘴太碎。我怕......”
“你怕的不是賈張氏。”沈硯打斷了他。
沈硯身子微微前傾，目光直視何大清，“你怕的是柱子和雨水。”
何大清夾煙的手指一哆嗦，長長的菸灰落在褲子上，燙出一個小黑點。他手忙腳亂地拍打著，卻怎麼也拍不掉臉上的狼狽。
“她叫我去保定。”何大清的聲音低得幾乎聽不見，“那邊工作聯絡好了，也是食堂大廚。就是......孩子帶不過去。”
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