往常這時候的前門大街，街面上頂多是幾個倒夜香的。賣早點的忙活，可今兒個，福源祥門口卻是另一番光景。
隊伍早早就排開了，長蛇似的甩出衚衕口，還往外拐了個大彎。人群裡頭，穿長衫的。穿夾襖的。甚至還有幾個提著鳥籠子遛彎的旗人遺老，一個個縮著脖子，哈著白氣，跺得山響，嘴皮子卻沒閒著。
哎呦，您今兒個夠早的啊？”
“那可不！昨兒個晚了一步，連個銀絲捲的渣都沒見著！今兒個我天不亮就來堵門了！”
“聽說了嗎？那爺昨兒在茶館裡把這兒誇上天了，說這福源祥的沈師傅手藝通神，那是御膳房裡都不外傳的絕活。吃一口，能延年益壽！”
“嚯！這麼邪乎？那我今兒非得嚐嚐不可！”
鋪子裡頭，趙德柱看著這烏壓壓的人群，臉上的褶子都快笑裂了，可腦門上的汗也是直往外冒。他一邊撥弄著算盤珠子，一邊衝著後廚那道棉門簾子扯著嗓子喊：“沈爺！沈祖宗！前面快頂不住了！這幫爺要是買不著，非得把咱們鋪子給拆了不可！再加兩屜吧！”
後廚裡，熱氣蒸騰。
沈硯繫著佈扣帶圍裙，立在案板前。他神色平淡，手裡的菜刀哆哆響成一片，切出的面劑子跟尺子量過似的，一般齊。
聽到趙德柱的叫喚，他手裡的動作沒停，只是把刀往案板上一豎，發出一聲悶響。
“掌櫃的，告訴前面，今兒個就兩百個銀絲捲，賣完拉倒。”沈硯的聲音不大，卻透著股不容商量的勁兒，“東西多了，就不值錢了。”
沈硯太清楚這幫遺老遺少的心思了，東西越是難得，他們越是趨之若鶩。若是敞開了賣，這就成了填飽肚子的乾糧；只有限著量，那才叫身份，才叫面子。
趙德柱在生意場上混了半輩子，稍微一琢磨就回過味兒來了。
高！實在是高！
“得嘞！聽您的！”趙德柱抹了一把腦門上的油汗，轉身對著鬧鬨鬨的人群一拱手，臉上瞬間換上了一副痛心疾首卻又無可奈何的表情。
“各位爺！各位老少爺們！對不住了！實在是太對不住了！”趙德柱這一嗓子，把眾人的目光都聚了過來，他一拍大腿，“沈師傅說了，這銀絲捲費工費料，那是慢工出細活，容不得半點馬虎。為了保證這口地道味兒，今兒個只限量兩百個！賣完為止！沒買著的，明兒個請早！”
“啊？這就沒了？”
“趙掌櫃，你不地道啊！我這都排了半個時辰了！”
人群裡頓時炸了鍋，搶到的喜笑顏開，沒搶到的頓足捶胸，恨不得衝進櫃檯。
混亂中，人群最邊角縮著個不起眼的身影。三十來歲的漢子戴頂壓到眉毛底的灰氈帽，舊棉袍袖口磨得發亮，一雙小眼睛滴溜溜亂轉。他叫三順兒，是稻香村的跑街夥計，出了名的老油條，鼻子比狗還靈。
瞅準機會，三順兒泥鰍似的鑽到櫃檯前，正好搶到最後兩個銀絲捲。他沒像旁人那樣急著下嘴，反而賊兮兮地溜到背旮旯，掏出藍格子手帕，小心翼翼地把燙手的銀絲捲包好，動作輕得像捧金疙瘩，生怕碰斷一根面絲。左右張望見沒人注意，他把帕子包貼身藏好，壓低帽簷，一溜煙鑽進了衚衕。
後廚的棉門簾不知何時掀開一條縫，沈硯站在陰影裡，手裡捏著一塊麵團，視線落在那個匆匆離去的灰色背影上，輕笑一聲。
“這就坐不住了？”
沈爺！” 幫廚小夥計認出了三順兒，急聲道，“那是稻香村的三順兒，指定來偷師的！要不要我去攔他？”
“不用。”
沈硯轉身回到案板前，“讓他拿走。怕的就是他不拿。”
只有讓人覺得看透了，才會把心放肚子裡，閉著眼往坑裡跳。
這盤棋，才剛剛開始下。
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