還沒走到地界兒，鼎沸的人聲便如熱浪般撲面而來。
糧店門口的隊伍排成了長龍，一直甩到了街角。人們揮舞著手裡的鈔票，臉上的表情既焦急又猙獰。
“昨兒個不是才兩百萬一斤嗎？怎麼今兒就三百萬了？！”一個老太太死死拽著糧店夥計的袖子，那沓鈔票被攥得都要出水了。
夥計一把甩開手，眼皮都不抬：“老太太，您那是昨兒的老黃曆了！今兒個法幣又跌了，金圓券也不頂事兒！愛買不買，後頭還排著呢！”
“作孽啊！”老太太癱軟在地，拍著大腿哭天搶地。
周圍人推推搡搡，沒人多看一眼。都在忙著把手裡的紙片子換成能填飽肚子的棒子麵。
沈硯壓低帽簷，避開瘋狂的人群，拐進了糧店後面的一條死衚衕。
那是糧商們走大宗黑貨的暗道。
“篤，篤篤。”
一短一長，暗號叩響。
厚重的木門拉開一條縫，露出一張滿是橫肉的臉。那是糧店的掌櫃，姓劉，人送外號“劉扒皮”。
“今兒沒貨，前門排隊去。”劉掌櫃不耐煩地就要關門。
沈硯沒說話，只是從袖口裡滑出一枚銀元，輕輕磕在門板上。
叮——
這聲脆響，格外悅耳。
劉掌櫃那雙綠豆眼瞬間亮了，門縫拉大了些：“喲，這位爺，面生啊。要多少？”
“黃豆，上好的黃豆，五百斤。”沈硯把銀元在指間翻了個花，“小麥兩百斤，粗鹽五十斤。另外，再配一噸好煤。”
劉掌櫃動作一頓，牙花子吸得滋滋響，上下打量了沈硯一眼。
“五百斤？您這是要開豆腐坊？”
“開什麼您別管。”沈硯把手伸進懷裡，掏出那個沉甸甸的布袋，往劉掌櫃懷裡一扔，“這是定金。剩下的，貨送到結清。”
劉扒皮接住布袋，手腕猛地一沉。無需開啟，光憑那壓手的份量和輪廓，便知裡面全是硬通貨。
“痛快！”劉扒皮那張橫肉臉瞬間笑成了一朵花，“爺，您這手筆，在這個節骨眼上可是獨一份。不過醜話說前頭，這價錢......”
“按黑市價走。”沈硯打斷他，“車用你們的，貨送到南鑼鼓巷。最要緊一點，嘴得嚴。”
“得嘞！”劉扒皮將銀元揣進貼身衣兜，“您放心，幹咱們這行，嘴上都掛著鎖。半個時辰，貨準到。”
這年頭，有錢能使鬼推磨，更能讓糧商變鏢師。
沈硯轉身離去。趁著這半個時辰的空檔，他又掃蕩了附近的雜貨鋪。
火柴。煤油，甚至在黑市藥房用一根小黃魚換了幾盒比金子還貴的磺胺粉——那是亂世中的第二條命。
回到四合院後門時，劉扒皮安排的騾車恰好停穩。
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