何大清那略顯佝僂的背影很快便融進了夜色裡，沈硯直到看不見人影才收回目光。
話已至此，能不能聽進去，全看這老小子的造化。何大清是被“絕戶”兩個字嚇住了，這一嚇，希望能保住傻柱兄妹倆幾年的安生日子。
......
趙德柱哼著小曲兒，將最後一塊寫著“今日售罄”的水牌往門口一掛。看著外頭沒買著餅。正跺腳罵孃的顧客，他不但不惱，反而把腰桿挺得更直了，臉上那股子得意勁兒，藏都藏不住。
剛要轉身回屋，迎面走來一個穿著長衫的中年人。這人頭戴瓜皮帽，手裡提著兩個精緻的油紙包。他在臺階下站定，目光在福源祥那塊“擁軍模範”的金字招牌上停留了許久，那目光復雜得很，既有羨慕，又透著股子不甘心。
“那是......稻香村的錢掌櫃？”趙德柱揉了揉眼睛，以為自己看花了。
這位爺平日裡眼高於頂，和福源祥也是明爭暗鬥沒停過，又是偷師，又是斷糧道的，今兒個怎麼孤身一人來了？
“趙老弟，生意興隆啊。”錢文禮拱了拱手，“沈師傅在嗎？我這有點小事，想找沈師傅敘敘舊。”
趙德柱心裡犯嘀咕。這姓錢的今兒個提著禮物上門，那是黃鼠狼給雞拜年——沒安好心。
“在後堂呢，您請進。”
趙德柱掀開藍布棉簾子，衝裡面喊了一嗓子：“沈爺，稻香村錢掌櫃來了！”
後堂內，沈硯正坐在八仙桌旁看報紙，聽見動靜，隨手將報紙往桌上一扣。
“錢掌櫃，稀客。”沈硯沒起身，只是抬手示意對面的椅子，“坐。”
錢文禮也不惱，笑呵呵地把手裡的油紙包放在桌上：“沈師傅，前些日子聽說貴號得了政府的嘉獎，一直沒騰出空來道喜。這點薄禮，不成敬意。”
沈硯掃了一眼那油紙包。是稻香村的招牌，牛舌餅和棗泥方酥。
“錢掌櫃客氣了。”沈硯提起茶壺，倒了一杯茶推過去，“無事不登三寶殿，您這是有指教？”
錢掌櫃沒動那杯茶，雙手在大衣膝蓋處搓了搓。
“沈師傅，我也就不繞彎子了。”錢掌櫃嘆了口氣，那一身端著的架子瞬間塌了不少，“這一關，我稻香村怕是難過了。”
沈硯坐在他對面，神色平靜：“錢掌櫃家大業大，又是百年老號，何出此言？”
“您就別寒磣我了。”錢掌櫃苦笑一聲，壓低了聲音，“解放前那一陣，我看局勢亂，想著這糧食肯定得漲，就......就屯了一批麵粉和素油。”
沈硯挑了挑眉。
這事兒他知道。那時候不少商戶都在賭，賭金圓券變廢紙，賭物價飛漲。
“誰成想，這新政府手段這麼硬！”錢掌櫃一拍大腿，悔得腸子都青了，“物價硬是給按住了，人民幣一發，那些倒爺全跑了。我現在庫裡的貨堆積如山，資金鍊全斷了。再不想轍，那幾百號夥計的工錢都發不出來。”
他說著，身子往前探了探，語氣裡帶著幾分懇求：“沈師傅，我看你們這擁軍餅火得不行，供不應求。我尋思著，咱們兩家能不能......搭個夥？”
趙德柱在旁邊聽得直撇嘴。這時候想起搭夥了？早幹嘛去了？
“怎麼個搭法？”沈硯不置可否。
“是這麼個事兒。”錢文禮搓了搓手，臉上擠出一絲討好的笑，“我看咱福源祥這擁軍餅賣得實在太好，門口那隊排得都快堵了路。我就琢磨著，您這店面畢竟小了點，後廚人手也緊巴。我那稻香村，地方大，櫃檯多，位置也在風口上......”
他說到這兒，停頓了一下，觀察著沈硯的臉色。
。他著看地靜靜是只，表無面硯沈
