周處長進門後，先環視了一圈大廳，“環境尚可。但我們要的是能上臺面的精品，不是街邊零嘴。”
他在桌邊坐下，手指無意識地敲擊桌面。
沈硯端著一個白瓷托盤，從後廚走了出來。
盤中，四朵粉色“荷花”靜靜綻放。
粉色的花瓣層層疊疊，薄如蝶翼，花蕊處的蓮蓉泛著嫩黃。花瓣尖端微微卷曲，幾滴糖漿掛在上面，晶瑩剔透，彷彿是剛從荷塘裡摘下來的。
周處長敲擊桌面的手停住了。他扶了扶眼鏡，身子前傾，甚至屏住了呼吸：“這是......麵點？”
沈硯放下盤子：“京派荷花酥改良，請品嚐。”
周處長捏起銀叉，小心翼翼地觸碰花瓣。
“咔嚓。”
一聲細響，在大廳裡聽得真真切切。花瓣應聲斷裂，露出粉嫩內芯。
送入口中，先是豬油的醇厚，緊接著麵皮的酥脆，最後是山楂的酸甜與奶油的綿密。周處長咀嚼的速度明顯慢了下來，臉都柔和了許多。
“酥而不碎，中西合璧。”他放下叉子，看向沈硯的目光變了，“這種巧思，聚慶齋的大師傅也沒做到。”
“周處長，我就說沈師傅的手藝是這個吧？”王主任在一旁豎起大拇指。
就在這時，門口突然傳來一陣嘈雜聲，緊接著是李大勇嚴厲的呵斥：“站住！這裡正在執行重要任務，閒雜人等不得入內！”
“我是聚慶齋的牛大山！憑什麼攔我？我要見領導！”門簾外吵成一團。
周處長皺了皺眉，看向王主任。王主任臉色尷尬，起身走到門口掀開簾子：“讓他進來吧，有些事不當面說清楚，怕是有人不服氣。”
門簾一挑，一個戴著高帽。白鬍子亂顫的老頭氣呼呼地走了進來，身後跟著兩個拎食盒的徒弟，卻被門口的警衛死死盯著，不敢造次。
正是聚慶齋首席大師傅，牛師傅。
牛師傅幾步衝到桌前，食盒重重往案上一頓：“憑什麼讓一個毛頭小子接外事任務？這四九城的白案行當，什麼時候輪到他來扛旗了？”
沈硯看著對方，神色自然。他知道，在廚行裡，名聲就是命。自己接了這個任務，那幫老師傅怎麼可能服氣。“牛師傅，手藝這東西，不看歲數，看手上的活兒。”
周處長眉頭微皺：“牛師傅，這是組織上的決定。”
“組織也得講道理！”
牛師傅開啟食盒，端出一盤金黃透亮的薩其馬，“這是我練了四十年的手藝，野蜂蜜炸細面絲。讓他做一個，贏了我，我老牛扭頭就走！”
沈硯瞥了一眼那盤薩其馬，搖了搖頭。“牛師傅這手藝，確實是地道。可惜，這次咱們招待的是蘇聯朋友，他們那裡不缺蜂蜜和麵粉的粗獷甜食。”
他隨手從案板下抽出一根細長麵杖，在手裡掂了掂：“既然您不服，咱們就比點精細活。龍鬚酥，不比細，比誰的絲能入水不化。”
牛師傅臉色驟變。拉絲容易，入水不化？那都是秘傳的手法，得在熬糖配比和拉絲密度上達到極致。
“好！我看你能玩出什麼花樣！”牛師傅咬牙應戰。
兩口大鍋同時架起。沈硯手持銅勺，在鍋中攪動糖漿。他沒看鍋底，而是用耳朵聽著糖泡破裂的聲響來判斷火候。
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