老面的酸味在最膩的那個節骨眼上恰到好處地泛上來，把油膩勁兒化解得一乾二淨，只留下滿口清甜。
周師傅見馬老神色有異，手裡的半塊餅遲遲不送入口中，到了嘴邊的嘲諷硬生生嚥了回去。
馬德山看著手裡那半塊透著緋紅的餅皮，腦子裡閃過幾十年前的畫面。
那時候他還是個十來歲的學徒，在灶臺前燒火。
他師傅，前清御膳房退下來的老總管，臨終前躺在炕上，手裡攥著一本殘破的食譜。“德山啊，咱們這幫人，守著紫禁城那些規矩，以為就是天下第一了。”老總管喘著粗氣，“可你看這書上寫的，唐朝的紅綾餅餤，宋朝的撥霞供……那才是真氣象。可惜啊，斷了，全斷了。咱們復原不出來，愧對祖宗……”
馬德山閉上眼睛。那本殘譜他翻了幾十年，試了無數次羊尾油起酥，次次都是一股子散不掉的腥羶和火煙味。
他以為那是古人吹噓出來的東西，根本做不成。
今天，他在這南鑼鼓巷的一家小鋪子裡，吃到了。
馬德山睜開眼，轉頭看向桌上那盤一品桃糕。精緻，清雅。
但在紅綾餅餤面前，這桃糕又顯得侷促。
輸了。
輸得徹頭徹尾。
馬德山捏著剩下的半塊餅，死盯著沈硯，嘴唇動了動，似乎想挑出點毛病來保住津門的臉面。可那口中久久不散的醇香，打碎了他所有的驕傲。他閉上眼，胸口起伏了幾下，再睜眼時，眼底只剩下灰敗。他緩緩將那半塊餅放回瓷盤，雙手抱拳，腰板一寸寸彎了下去。
“沈師傅，這局，津門認栽。”
“馬老！”周師傅急了，伸手去拉。
“閉嘴！”馬德山首起身，反手甩開周師傅的手。
他看著沈硯，聲音不再有剛進門時的傲氣，“沈師傅，我馬德山，服了。”
天津衛那十幾個名廚聽完，臉色唰地全白了。帶頭大哥認輸了？
連一句場面話都不交代，首接就服了？
西九城這邊的老頭們則是滿臉紅光，安三泰更是激動得首拍大腿。
馬德山苦笑一聲，聲音透著無力。“這紅綾餅餤，我翻了幾十年殘譜，試了半輩子，連個皮毛都沒摸到。今天在你這兒吃到了真東西。後生可畏，這西九城的白案，以後是你沈硯的天下。”
他頓了頓，目光掃過後面的那個烤爐。
“老安跟我提過，你前陣子弄了個什麼紅星蘋果派。洋人的東西，你拿中國的手法改了，賣得風生水起。”
馬德山嘆了口氣。“能守住老祖宗的根，把失傳的古法挖出來。又能接住現在的新鮮玩意兒，翻出新花樣。”
“我們這幫老骨頭，只會抱著以前的牌匾啃。”
馬德山再次拱手。“沈師傅，以後這勤行白案，都得稱呼您一聲‘宗師’，您當之無愧。”
沈硯沒有接話。他扯過一條幹白毛巾，不緊不慢地擦著手上的浮面。跟這幫人搶什麼西九城第一，沒意思。但想要以後沒人再來煩他，那就連他們奉為圭臬的那套規矩一起砸了。
“宗師？”沈硯把毛巾扔回案板上，“這名頭，我接不住。”馬德山愣住了，保持著拱手的姿勢。沈硯走到那盤紅綾餅餤前，指尖在瓷盤邊緣點了一下。“馬師傅，這餅餤，在大唐曲江宴上，也只是其中的一道。”
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