沈硯放下篩子，拿起水瓢。“二兩水，一兩油，半斤糖。”水流順著瓢沿倒下，正好落進麵粉中間的凹坑。
沈硯雙手探入面堆，掌根發力快速揉搓。隨著掌根翻飛，面、水、油迅速融合。不一會兒的工夫，一塊微黃光滑的麵糰就揉好了。
他拿起刮板，手腕翻轉。麵糰被均勻切成指頭大小的面劑子。緊接著雙手一併，將面劑子在案板上搓成圓球，順勢推入旁邊裝滿白芝麻的笸籮裡。笸籮來回搖晃，面球表面便沾滿了一層白芝麻。
旁邊的鐵鍋底燃著旺火，半鍋大豆油微微翻動。沈硯捏起一根乾麵條扔進鍋裡。麵條周圍瞬間冒出細密的油泡，迅速浮起。“六成油溫。”沈硯端起笸籮，將裹滿芝麻的面球傾倒進油鍋。熱油劇烈翻滾，發出噼裡啪啦的聲響。
面球在鍋底沉浮。油溫一上來，面球開始膨脹。頂端的麵皮隨之裂開一道豁口，露出裡頭微黃酥脆的內芯。幾十個面球在滾油裡依次炸開。大豆油的脂香、熟芝麻的焦香混著白糖的甜味，一下子在後廚散開。
順子站在灶臺後方，端著裝花生的笸籮，整個人都看傻了。那可是配方啊！面水油糖的斤兩，火候的深淺，沈師傅就這麼大敞大開地喊了出來。那股甜香首往鼻子裡鑽，一下勾起了他三年前在祥記的慘痛回憶——當時他不過看了一眼油酥，就被大師傅一頓打。
順子猛地一哆嗦。笸籮拿捏不住，砸在青磚地面上。花生米骨碌碌滾了一地。順子雙膝一軟，重重砸在地上。
“沈師傅！”順子猛地彎下腰，腦袋狠狠磕在堅硬的青磚上，發出一聲悶響。“求您收我當徒弟！”他沒有抬頭，額頭死死抵著地面。“我不要工錢！啥髒活累活我都能幹！您只要稍微指點個一星半點就行！我不想一輩子倒尿盆！”
後廚頓時鴉雀無聲。只聽得見油鍋裡面球翻滾的滋啦聲。小七捏著菜刀的手僵在半空，愣愣地看著跪在地上的順子，嚥了口唾沫。
沈硯拿著漏勺，將鍋裡的開口笑撈起，瀝乾熱油。他轉過身，看著跪在地上的順子，又掃過小七、大憨等後廚其他人那小心翼翼、大氣不敢喘的模樣，心裡一陣觸動。
配方、火候、手法，這些在舊時代被視為身家性命的絕密，沈硯從來沒遮遮掩掩過。看著順子抖得像個鵪鶉的瘦弱身板，他不由得感嘆後世的自己何其幸運。
他心裡清楚，如果現在把順子拉起來，說幾句軟話，順子會感恩戴德。但這幫舊社會過來的幫廚只會覺得這是對順子一個人的恩賜。這種把人分三六九等的老規矩，讓整個勤行死氣沉沉。福源祥要擴大產能，靠他一個人或者楊文學一個人，根本吃不下未來的單子。必須把這套爛規矩徹底砸碎。
“站起來。”沈硯把漏勺擱在鍋沿上。
順子趴在地上，身體止不住地發抖，不敢動彈。
“福源祥現在是公私合營的鋪子。”沈硯環視整個後廚，目光掠過小七、大憨，最後看向順子。
“舊社會那套教會徒弟餓死師傅的規矩，在這裡行不通。”
“我沈硯不養閒人，也不留只會磕頭的奴才。只要你們肯吃苦，人品過關，手腳乾淨，福源祥的案板，誰都有資格站上來。”
順子猛地抬起頭。額頭上磕得青紫，滲出血絲。他張大嘴巴，大口喘著氣。小七手裡的菜刀噹啷一聲掉在案板上。他們在這行熬了五六年，聽慣了辱罵，挨慣了打。從來沒有人告訴他們，他們也有資格站在案板前。
門外，趙德柱剛要跨過門檻的腳趕緊收了回去。他手裡捏著算盤，靠在門框上，心裡暗歎。這幾句話砸下去，後廚這幫半大小子以後就算是有人拿刀架在脖子上，也絕對不會背叛福源祥。
楊文學往前邁出一步。他看著那些激動得渾身發抖的幫廚，轉頭看向沈硯。“師父，您還得琢磨新方子應付外事辦，哪能天天耗在這些糙活上。以後和麵、切劑子這些基本功，我帶他們練！您怎麼教我的，我就怎麼教他們，絕不藏著掖著！”
沈硯看著楊文學，沒說話，點了點頭。這小子捱了敲打，總算是把心性磨出來了。
“行。”沈硯拿起旁邊的抹布擦了擦手。“以後後廚的基礎培訓，你來負責。三個月考核一次。過關的，上案板。不過關的，繼續燒火。”
順子從地上爬起來，胡亂抹了一把臉上的淚水。他轉身抓起地上的笸籮，動作麻利地把散落的花生米撿起來。小七重新拿起菜刀，對著案板上的蘿蔔一通猛切，刀都比平時快了不少。後廚這幫人的精氣神全變了。
油鍋裡的開口笑己經炸至金黃。沈硯端起漏勺，將炸好的點心倒進旁邊的白瓷盆裡。熱氣蒸騰。
趙德柱從門外走進來，身後跟著陳平安。“好香啊！”趙德柱吸了吸鼻子，伸手從瓷盆裡夾起一個還燙手的開口笑。他顧不上燙，首接扔進嘴裡。牙齒咬破外層裹滿芝麻的酥殼，發出清脆的響聲。內芯暄軟香甜，大豆油特有的香氣滿嘴都是。
“酥！透！”趙德柱豎起大拇指。“這火候絕了！外面焦脆，裡面一點都不夾生。”
陳平安也嚐了一個，從大衣口袋裡掏出硬抄本和鋼筆，看了一眼案板旁的空面袋和裝芝麻的笸籮：“沈師傅，這鍋用了多少料？”
沈硯洗著手答道：“兩斤富強粉，二兩油，一斤糖，外加裹面的白芝麻。”
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