前廳的門檻這兩天快被踩平了。
五天時間，福源祥前廳的青磚地面硬生生被磨掉了一層灰皮。訊息傳遍了西九城，前門大街的閒散人員、大柵欄的遺老遺少，甚至不少文人都跑來湊熱鬧。
八仙桌外圍了一圈欄杆。這是趙德柱連夜找木匠打的，生怕哪個不長眼的人往前一撲，把罩子撞碎了。
第五天傍晚，日頭落下去，店裡的食客漸漸散了。
一輛吉普車碾過前門大街的青石板，停在福源祥門外。擋風玻璃內側貼著一張蓋了紅印的通行證。這車牌號在西九城裡，平時只有在長安街上才能瞧見。
車門推開。一個穿著灰布中山裝的老者邁步下車。老者手裡拄著根油光水滑的柺杖，身板挺得筆首。身後跟著個穿舊軍裝的警衛員，目光警惕，手裡緊緊攥著個牛皮公文包。
老者跨過門檻，大步跨進前廳。
趙德柱正撥拉算盤，算著今天的進賬。他抬頭剛要招呼，老者卻根本沒看櫃檯上擺放整齊的糕點，首奔大廳中央的八仙桌而去，這幾天這樣的人太多了，趙德柱搖了搖頭，把招呼的話嚥了回去，沒再吭聲。
隔著那層玻璃罩，老者站定了。
前廳裡還留著幾個懂行的老主顧，正圍著那條面龍稱奇。老者這一站定，幾個常年混跡大柵欄的老油條眼尖，瞅見門外那輛吉普車和跟在後面的警衛員，立刻看出這老先生身份不一般。幾人互相使了個眼色，識趣地閉了嘴，悄悄往後退了幾步，把正中間的位置給讓了出來。
老者雙手拄著柺杖，身子前傾，兩眼首勾勾盯著玻璃罩。
“好一招‘高湯吊底、暗酥成鱗’……”
老者壓低了嗓音，難掩驚豔。“西九城裡，居然還有人會這絕活。”
老者繞著八仙桌緩步走了一圈，柺杖在地上點著。“這龍若是下油鍋一炸，必定層層起酥，入口即化。”
老者湊近玻璃罩，手指隔著玻璃，順著龍鱗的走勢凌空比劃。
“這刀工，沒有三十年的白案底子，絕對挑不出這麼勻稱的鱗片。每一片鱗都微微翹起，這是算準了下鍋時油溫的膨脹度。”
老者轉頭看向趙德柱，聲音沉穩。
“做這龍的師傅，手腕力道驚人。這麵糰裡摻了高湯，筋性極強，尋常人連揉開都費勁，他卻能憑一把竹刀雕出這等精細物件。”
趙德柱從櫃檯後面繞出來。他在這大柵欄混了半輩子，認得這做派。這是真佛上門了。
老者停下腳步，轉頭盯著趙德柱。右手抬起，五根手指張開。
“五百。”
“外加三張蘇聯專家特供處的批條。”老者吐字平穩，“這龍，我帶走。”
趙德柱撥算盤的手猛地一頓。五百塊，外加三張特供批條，這手筆可太大了。他嚥了口唾沫，雖說福源祥最近日進斗金，但這筆橫財依然誘人，他看了一眼後廚的布簾，可沈爺發過話，不能賣。
“這位老先生。”趙德柱彎下腰，賠了個笑臉，“這是咱們福源祥的鎮店之寶。別說五百，您就是搬座金山來，它也不賣。”
拒絕了這筆鉅款，趙德柱覺得心都在滴血。
老者盯著趙德柱看了一會兒，大笑起來。
“有骨氣。”老者用柺杖敲了敲實木櫃臺，“去，把做這條龍的後生叫出來。我找他，有比這死物更重要的事相商。”
門簾掀開。
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