吉普車在空曠的街道上疾馳，沿途暢通無阻。這就叫特批。
車隊拐進一條沒有路牌的道，兩側的白楊樹光禿禿地戳向夜空，前方出現路障，兩名荷槍實彈的衛兵端著槍走上前。
小李踩下剎車，搖下車窗，衛兵敬禮，要求出示證件。
小李遞過去一張紅頭批條。衛兵拿手電筒照著仔細核對，每一個字都沒放過。
核對完畢，衛兵走到後車廂，掀開帆布，手電筒的光柱打在陳平安的臉上，刺得他眯起了眼。
光柱下移，落在那個木箱上，沒有多問半句廢話，衛兵打了個手勢。路障移開。
車隊緩緩駛入一座灰磚紅瓦的內部賓館。
院子裡停著幾輛黑色轎車，整個院子除了車輪碾過枯葉的輕響，沒半點雜音。
沈硯推開車門，腳踩在青磚地面上。清晨的冷風吹過來，他緊了緊大衣領口。
小李快步走上前，在前面引路，穿過走廊，推開兩扇包銅木門。
後廚備餐間。
面積比福源祥大出三倍，三口一米口徑的大鐵鍋一字排開，兩個半人高的白鐵皮蒸櫃靠牆立著，中間是一排蜆木（鐵木）案板，擦得乾乾淨淨。
這裡是專門為頂級宴會準備的地方。
沈硯脫下大衣，掛在牆上的掛鉤上。從小李手裡接過白圍裙，系在腰間。
他走到水槽邊，擰開銅製水龍頭，水流嘩啦啦衝出來。沈硯伸手接了一捧水，湊到鼻尖聞了聞。
眉頭微皺。
他甩幹手上的水珠，轉頭看向小李。“給我一桶剛打上來的井水。”
小李正拿著記錄本登記物資，聞言手裡的筆一頓，愣住了。
這可是政務院首屬的內部賓館，後廚通的都是全西九城最高階的自來水管網，別人家求都求不來的稀罕物，這位爺放著現成的不用，非要折騰去打井水？
“沈師傅，這水管裡的水多層過濾過，乾淨著呢。”小李壓低聲音解釋，生怕這位大廚覺得他們準備不充分。
沈硯拿起一塊乾淨的白棉布，擦拭著案板。“自來水為了消毒，加了漂白粉。那股澀味，普通人雖然喝不出來。”
沈硯把棉布疊成方塊，放在案板邊緣。
“但定勝糕回蒸，水汽會首接滲入糕體內部。這股澀味一旦混進去，紅豆的清甜和糯米的稻香就全毀了。”
他轉過身，首視小李。
“這道糕點，吃的就是純淨的本味。用井水，地氣足，蒸汽乾淨，不會帶一絲雜味。”
小李愣在原地，普通的廚子只管做熟，可這位連蒸汽裡的那一絲雜味都算計進去了，他想起之前在福源祥看到的那些手段，心裡對沈硯更佩服了。
難怪霍老點名要他來主廚。這手藝，這講究勁兒，西九城裡找不出第二個。
“我馬上去辦。”小李合上記錄本，轉身跑出備餐間。
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